AI의 자원 소모는 어느 정도일까?
VU 암스테르담 환경학 연구소의 알렉스 드 브리스-가오(Alex de Vries-Gao) 연구에 따르면, 전 세계 AI 전력 수요는 23GW에 달할 수 있으며, 올해 물 소비량은 3,125억~7,646억 리터에 이를 것으로 추정된다. The Verge 보도에 따르면, 이는 2024년 한 해 동안 비트코인 채굴에 사용된 전력량보다 많으며, 전 세계가 1년간 소비하는 생수 용량과 비슷한 수준이다.
이 수치들이 엄청나게 크게 느껴질 수 있지만, 이는 여전히 보수적인 추정치일 가능성이 있다. 특히 대형 기술 기업들이 연례 지속 가능성 보고서에서 AI 운영의 실제 소비량을 세부적으로 공개하지 않기 때문이다. 알렉스 드 브리스-가오는 The Verge와의 인터뷰에서 "정확한 수치를 제시하기는 어렵지만, 어쨌든 엄청나게 클 것"이라며 "결국 모든 사람이 그 대가를 치르게 될 것"이라고 밝혔다.
이에 드 브리스-가오는 분석가들의 추정치를 활용하고, 기업들의 실적 발표 전화 회의 및 기타 공개 정보를 결합하여 각 기업이 배치한 AI 하드웨어의 양과 에너지 사용량을 추정했다. 이 데이터를 바탕으로, 그는 해당 AI 시스템들이 매년 3,260만~7,970만 톤의 이산화탄소를 배출하며, 평균적으로 약 5,600만 톤에 달할 것으로 추정했다. 이 수치는 싱가포르가 2022년에 기록한 온실가스 배출량 5,300만 톤과 비교했을 때의 규모다.
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AI 데이터센터가 사용하는 자원 규모는 평균적인 미국 시민에게 미칠 영향에 대한 우려를 낳으며 미국 의원들 사이에서 논란이 되고 있다. 엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren) 상원의원을 포함한 민주당 상원의원 두 명은 7개 대형 기술 기업에 서한을 보내 에너지 소비 현황을 설명할 것을 요구하고 있다. 버니 샌더스(Bernie Sanders) 상원의원은 나아가, 이 기술이 "단지 1%가 아닌 우리 모두에게 이익이 되도록" 모든 AI 데이터센터 건설에 대한 완전한 모라토리엄(일시 중지)을 제안했다. 그럼에도 불구하고 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 대통령은 미국이 이 급성장하는 기술의 선두를 지키기 위해 AI 개발을 계속 추진하고 있으며, 자신의 '창세기 임무(Genesis Mission)'를 제2차 세계 대전의 맨해튼 프로젝트에 비유하기도 했다.
캘리포니아 리버사이드 대학교의 샤오레이 런(Shaolei Ren) 교수는 이 매체에, 드 브리스-가오의 수치가 과소평가되었을 수 있다고 지적했다. 특히 이는 실제 운영만을 고려한 수치이기 때문에, 현재 AI 칩 경쟁에 사용되는 수십억 개의 칩에 대한 광물 채굴부터 제작, 배치, 그리고 최종 폐기에 이르는 전체 공급망의 환경 영향을 고려할 경우 수치가 상당히 증가할 수 있다고 경고했다.
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