AI 경쟁이 원자력 비용 상승으로 상원의원들의 우려를 사고 있습니다.
미국 상원의원 3명(엘리자베스 워렌, 매사추세츠주 민주당 소속; 크리스 반 홀렌, 메릴랜드주 민주당 소속; 리처드 블루멘탈, 코네티컷주 민주당 소속)은 미국 전역에서 AI 데이터 센터가 운영되면서 평균 미국 소비자의 전기 요금에 어떤 영향을 미치고 있는지 조사하고 있습니다. 뉴욕 타임스 보도에 따르면, 이 의원들은 아마존, 구글, 메타, 마이크로소프트, 코어위브, 디지털 리얼티, 에퀴닉스 등 7개 주요 기술 회사에 서한을 발송했습니다. 이 서한에서 의원들은 해당 기술 회사들이 건설하는 AI 데이터 센터의 막대한 전력 수요로 인해 유틸리티 회사들이 시스템 업그레이드에 수십억 달러를 지출하게 된 상황을 지적했습니다.
서한에는 "기술 회사들이 AI 데이터 센터의 에너지 사용량이 인근 지역사회의 가정용 전기 요금을 급등시키면서, 데이터 센터 건설 및 운영 비용을 일반 미국인들에게 전가하고 있다는 우려스러운 보고를 접하여 서신을 보냅니다"라고 명시되어 있습니다. 또한 "유틸리티 회사들은 AI 데이터 센터의 전례 없는 에너지 수요를 감당하기 위해 전력망(전기망) 업데이트에 수십억 달러를 지출했으며, 이 비용을 가정용 유틸리티 요금 인상으로 회수하고 있는 것으로 보입니다"라고 언급했습니다.
많은 대형 기술 기업들이 성장을 지원하기 위해 에너지 인프라에 막대한 투자를 진행하고 있습니다. 그러나 이들 회사와 에너지 공급자 간의 계약 대부분이 사적 계약(private contract)으로 이루어져 있어, 최근의 전기료 인상이 AI 데이터 센터를 위한 인프라 구축 비용 때문인지, 아니면 유틸리티 회사 자체의 업그레이드 프로그램에 따른 것인지 대중이 정확히 파악하기 어렵습니다. 실제로 이들 데이터 센터를 모두 지원하려면 추가 전력선, 변전소, 발전소 건설이 필요할 뿐만 아니라, 화재와 같은 변화하는 환경적 위협에 대비하여 노후 시설을 교체하고 장비를 강화해야 할 필요성도 있습니다.
앤트로픽, 자사 AI 데이터 센터 관련 전기료 인상분 지불 약속
로렌스 버클리 국립 연구소(Lawrence Berkeley National Laboratory)는 AI 호황이 역설적으로 운영에 필요한 업그레이드 비용 일부를 분담함으로써 전력 요금을 낮췄을 가능성이 있다는 사실을 발견했습니다. 하지만 현재의 전기 요금 상승 추세는 이와 반대되는 양상을 보이며, 평균 가구의 전기 요금은 2025년 9월 기준으로 1년 전보다 7% 더 많이 지출되고 있습니다.
전기는 현재 AI 산업이 직면한 핵심 병목 현상이며, 특히 미국이 이 기술 개발에서 중국을 앞서 나가려 하는 목표가 걸려 있는 상황에서 더욱 중요합니다. 동아시아 국가인 중국은 이 경쟁에서 전력 발전의 중요성을 깊이 인식하고 있습니다. 일부 전문가들은 미국의 공급 및 인프라 부족이 미국의 장기적인 AI 계획에 발목을 잡고 있어 이미 상당한 격차가 발생했다고 경고합니다. 심지어 엔비디아 CEO 젠슨 황은 미국의 전력 문제로 인해 "중국이 AI 경쟁에서 승리할 것"이라고까지 언급한 바 있습니다.
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