아포지(Apogee)의 셰어웨어 모델은 울프린스텐 3D(Wolfenstein 3D)와 둠(Doom) 같은 게임들이 초기 90년대 PC 게임의 무대를 마련하는 데 기여했습니다.
오늘부로 35년 전, 커맨더 킨(Commander Keen)의 『Invasion of the Vorticons - Episode 1: Marooned on Mars』가 출시되었습니다. 이 DOS 게임은 세월의 모래 속에 묻힌 작품이거나, 이후 등장할 기념비적인 PC 게임들의 업적에 가려질 수도 있습니다. 하지만 이 작품의 성공은 id Software 설립으로 직결되는 중요한 발판이 되었습니다. (참고로 id Software는 『Wolfenstein 3D』, 『Doom』 등 기념비적인 3D FPS 타이틀을 개발한 회사입니다.)
이 첫 번째 커맨더 킨 타이틀의 테마 자체는 그리 중요한 이슈가 아닙니다. 당시 혁신적이었던 것은 존 카랙(John Carmack)이 PC용 스무스 스크롤링을 구현했다는 점이었는데, 이는 EGA(Enhanced Graphics Adapter) 시대에는 상당한 기술적 난이도를 자랑했습니다. 이 사이드 스크롤링 엔진은 원래 PC용 『슈퍼 마리오 브라더스 3』 포트를 위해 설계되었으나, 닌텐도의 협력이 이루어지지 않자, 이 완전히 새로운 게임 IP가 일종의 기술 시연(Technology Showcase)용 작품으로 출시되게 되었습니다.
이 게임은 현재도 구매할 수 있거나, DOSBox를 통해 온라인으로 플레이해 볼 수 있습니다.
야심찬 개발자가 64KB의 작은 실행 파일에 매끈한 트리플 레벨의 Quake 스타일 게임을 선보이다.
『커맨더 킨: Invasion of the Vorticons - Episode 1: Marooned on Mars』는 카랙의 ‘적응형 타일 새로 고침(adaptive tile refresh)’ EGA 엔진을 효과적으로 활용하여, 아포지(Apogee)의 패키지웨어 모델을 통해 출시된 즉시 성공을 거두었습니다. 위키피디아에 따르면, 아포지가 커맨더 킨 프로젝트를 맡았을 당시 월 매출은 약 7,000달러 수준이었으나, 이 타이틀은 출시 후 첫 두 주 만에 30,000달러를 벌어들였으며, 6개월 이내에 매월 정기적으로 60,000달러에 달하는 매출을 기록했습니다.
이 첫 작품의 폭발적인 성공은 존 카랙과 존 로메로(John Romero) 같은 동료 개발자들에게 Softdisk에서의 직장을 그만두고 Ideas from the Deep을 설립할 자신감을 주었습니다. 이 회사는 곧 전설적인 id Software로 이름을 바꾸게 됩니다.
2D 사이드 스크롤러 플랫폼 어드벤처 3부작(1990년과 1991년)을 통해 얻은 이 엄청난 성공을 바탕으로, 개발팀은 가장 최신 프로세서만이 구현 가능한 소프트웨어의 3D 렌더링 가능성을 빠르게 수용하게 됩니다. 1992년, 『Wolfenstein 3D』가 시장에 등장하며 id Software를 장르를 창조하는 게임 개발 강자로 자리매김시켰고, 1년 후 『Doom』이 출시되었습니다.
이 초기작들은 야심차고 대중적이었으며, 3D FPS 게임이었습니다. 이러한 게임들은 PC 하드웨어의 급격한 변화, 즉 486에서 펜티엄으로의 전환기와 맞물려 등장했습니다. 당시 3D 게임의 압도적인 인기와 신규성은 PC가 다양한 가정용 컴퓨터 시대를 압도하게 만들었으며, 그 결과 전설적인 3dfx Voodoo 시리즈에 이은 ATI 3D Rage, nVidia RIVA 128, 그리고 PowerVR 하드웨어를 위한 전용 3D 그래픽 카드가 탄생했습니다.
PC 3D 게임 산업의 붐을 선도한 엔비디아(Nvidia)는 1990년대 후반에 ‘최초의 GPU’인 GeForce 256을 출시했습니다. id Software의 『Quake III Arena』가 하드웨어 트랜스폼 및 조명이 가능한 최초의 Direct3D 7 호환 가속기를 활용한 초기 게임 중 하나였다는 것은 결코 우연이 아니었습니다.
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