길다운 음속 폭발음.
칩 생산의 거의 모든 영역을 이미 장악한 AI가 이제는 전력 공급 분야로 빠르게 진출하고 있습니다. 가스 터빈에 대한 수요가 증가함에 따라 xAI 같은 기업들은 자체 데이터 센터 전력을 공급하기 위해 수십 기의 장치를 사용하고 있습니다. 이에 초음속 여객기 프로젝트로 알려진 Boom이 ‘Superpower 터빈’을 공개하며, 이 새로운 프로젝트는 항공기 엔진 기술을 재활용하여 AI 데이터 센터에 전력을 공급할 계획입니다.
Superpower 터빈은 "AI 데이터 센터에 최적화되었다"고 주장합니다. 구체적으로는 최대 110° F(43° C)에 달하는 작동 온도에서도 최대 용량인 42 MW를 39%의 효율로 제공할 수 있다는 것입니다. 자체 조사에 따르면, 이는 전력 공급이 가장 절실한 순간, 즉 서버가 가장 열심히 작동할 때 현존하는 설계들(약 86° F(30° C)에서 출력이 떨어지는 모델)보다 월등히 높은 수치입니다.
더욱 중요한 점은 Boom이 이 신형 설계가 "물 사용이 필요 없다(waterless)"고 주장하는 부분입니다. 이는 데이터 센터의 물 사용량에 대한 증가하는 우려를 어느 정도 완화할 수 있는 요인입니다. 물론 서버의 냉각탑은 여전히 물을 필요로 하지만, 터빈 냉각이 불필요하다는 사실 자체만으로도 큰 이점입니다.
(참고 기사: Nvidia가 지원하는 시험에 따르면 AI 데이터 센터는 에너지 소비에 대한 글로벌한 영향을 미치며, 거의 실시간으로 전력 사용량을 유연하게 조정할 수 있습니다.)
(참고 기사: 데이터 센터 개발업체들은 부족한 전력망(grid)을 우회하기 위해 자체 천연가스 'Shadow Grid' 발전소 건설에 나서고 있습니다.)
Boom에 따르면, 이 회사는 Crusoe AI로부터 신형 설계 터빈에 대한 대규모 주문을 받아 총 1.21 GW 규모를 공급할 예정입니다. Boom은 모든 생산 시설을 콜로라도주 덴버에 구축하며, 이 신사업을 위한 Superfactory를 조성할 계획입니다. Boom은 2027년까지 200 MW, 2028년에는 1 GW, 그리고 2029년까지 최대 2 GW 규모의 터빈을 공급할 것으로 예상합니다. Crusoe AI는 29개 장치를 주문했으며, 그중 첫 번째 장치는 2027년에 납품될 예정입니다.
Boom의 블레이크 숄(Blake Scholl)에 따르면, 이 아이디어는 xAI와 OpenAI가 모두 개조된 제트 엔진을 사용한다는 점에서 착안했습니다. 이러한 기존 엔진의 주된 한계는 상업적 가용성과 고고도 운영을 위해 설계되었기 때문에 높은 주변 온도에서 출력이 저하된다는 점이었습니다. Superpower 터빈 설계는 회사가 기존에 보유하고 있던 Symphony 에어스페이스용 터빈에서 파생된 것입니다.
Boom에 따르면, Symphony 엔진은 해발 60,000피트 고도에서 최대 마하 1.7의 속도로 초음속 비행을 하도록 설계되었습니다. 물론 Superpower는 제트 연료 대신 천연가스를 연료로 사용합니다. 컨코르의 후계자가 기술을 AI 분야로 전환하는 소식은 항공 업계의 주목을 끌 수 있으나, Boom은 이 새로운 프로젝트가 오히려 회사의 핵심 임무를 강화할 것이라고 말합니다. Boom은 "인증된 승객 수송용 Symphony 엔진으로 가는 가장 빠른 길은, 지구상 가장 까다로운 AI 데이터 센터에 전력을 공급하며 실제 세계에서 수십만 시간 동안 핵심 부품을 가동하는 것"이라고 밝혔습니다.
결과적으로, 이러한 초음속 제트 동력 기반 AI 데이터 센터는 Boom 터빈의 거대한 테스트베드가 될 전망입니다. 이는 수익성 높은 사업 모델로 이어져, Superpower에서 창출되는 수익이 "나머지 항공기 프로그램"의 자금으로 활용됨으로써 초음속 비행을 위한 자립적인 경로를 구축하게 합니다.
물론 에너지 생산의 장기적인 미래는 원자력과 더 많은 재생 에너지에 달려있다고 할 수 있습니다. 그러나 AI 발전의 속도는 멈추지 않기 때문에, 전력 비용 상승과 전력망 부하 문제를 겪는 현시점에서 향상된 현지 전력 공급 옵션을 확보하는 것은 매우 실용적이고 효과적인 대안책입니다.
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