체포된 두 남성이 이미 비슷한 혐의로 유죄를 인정했던 세 번째 남성과 합류했다.
블룸버그에 따르면, 엔비디아 H100 및 H200 AI 칩을 중국에 공급한 수출 통제법 위반 혐의로 피의자 두 명이 추가 체포되었습니다. 법무부(DOJ)는 이미 혐의를 인정하고 유죄 판결을 받은 휴스턴 소재 사업주 한 명을 확보한 상태였습니다. 이번에 뉴욕과 온타리오에 각각 거점을 둔 두 명의 새로운 용의자가 이 첨단 기술 밀수 작전을 주도한 혐의로 조사를 받고 있습니다.
밀수 조직의 수법은 다음과 같았습니다. 엔비디아 H100 및 H200 AI 칩 박스, 패키지, 팔레트에 붙은 배송 라벨을 가상의 브랜드인 ‘Sandkyan’ 명의로 위장했습니다. 이후 이 세 명의 용의자는 홍콩에 기반을 둔 배송 회사와 중국의 AI 기술 회사 직원들 모두와 공모하여, 금지된 화물을 미국 수출 통제 절차를 통해 은밀히 반출한 것으로 알려졌습니다.
블룸버그는 이번 밀수 작전이 ‘Operation Gatekeeper’의 일환으로 적발되었다고 전했습니다. DOJ는 이번 작전을 통해 바로 이러한 불법 거래 행위를 차단하고, 미국 국익에 반하여 이 기술을 사용할 수 있는 세력들에게 미국 AI 기술이 확산되는 것을 막는 것을 목표로 삼았습니다.
엄격한 AI 기술 수출 규정은 엔비디아에 수십억 달러의 매출 손실을 초래한 것으로 알려졌습니다. 그러나 트럼프 행정부가 최근 수출 통제를 어느 정도 완화하면서 엔비디아에 일종의 완화책을 내놓았습니다. 구체적으로는, H100 및 H200 같은 호퍼(Hopper) 아키텍처 칩은 이제 ‘구형 세대(last generation)’로 분류되었고, 현재는 블랙웰(Blackwell) 칩이 AI 데이터 센터에서 선호되는 선택지이며, 차기 세대 업그레이드는 2026년으로 예정되어 있습니다. 이에 따라 미국 정부는 중국에 호퍼와 같은 구형(2022년 말) 칩을 제공하는 것이 미국의 기술적 우위에 부정적인 영향을 미치지 않을 것이라고 판단했습니다.
AI 칩 수출 규칙의 이러한 완화 조치는, 중국에 자사 제품의 무제한 접근을 허용하도록 지속적으로 로비해 온 엔비디아에게는 호재입니다. 엔비디아의 젠슨 황 CEO는 오랫동안 엔비디아가 전 세계적으로 확고한 기본 AI 칩 선택지가 되는 것이 미국이 난공불락의 기술 스택을 구축할 것이라고 주장해 왔습니다.
2025년 한 해 동안 우리는 수출 규제 압력에서 영감을 받았을 가능성이 높은 중국의 기술 이니셔티브가 엔비디아의 강력한 선두 입지를 잠식해 오는 것을 목격했습니다. 2026년에 접어들면서 중국이 H200 같은 칩에 얼마나 큰 수요를 가질지는 지켜봐야 할 문제입니다. 이는 중국이 자국 AI 기술의 발전 정도를 과대 포장하는 것이 실제로 '베이퍼웨어(vaporware)'이거나 공상에 불과한지에 달려있을 것입니다.
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