중국은 그들을 받아들일까?
씨마트가 내부 사정에 정통한 관계자를 인용해, 미국 상무부(Department of Commerce)가 엔비디아(Nvidia)의 H200 AI GPU를 중국에 수입할 수 있도록 허가할 예정이라고 보도했다. 이 소식이 사실이라면, 엔비디아는 훨씬 성능이 뛰어난 GPU를 중국에 공급함으로써 입지를 강화하고, 자사의 CUDA 소프트웨어 스택 지배력을 공고히 할 수 있을 것이다. 다만, 중국 정부가 이 AI 가속기들을 받아들일지는 미지수다. 이는 중국이 과거 성능이 낮은 H20의 수입을 차단했던 이력 때문이다.
이 승인안은 2022년에 출시된 프로세서인 엔비디아 H200에 한정적으로 적용된다고 전해진다. 하지만 H200은 여전히 강력한 성능을 자랑하며 144GB의 HBM3 메모리를 탑재하고 있어(이는 대규모 AI 모델 훈련에 핵심적인 사양) 최신 플래그십 블랙웰(Blackwell) GPU 대비 몇 년의 격차를 보이긴 한다. 2023년 미국의 수출 통제 규정을 충족하도록 특별히 설계된 HGX H20과 비교하더라도, H200은 여전히 뛰어난 성능 우위를 제공한다. 현재 화웨이(Huawei)가 엔비디아 H200 또는 GB200 NVL72 시스템과 경쟁할 수 있는 가속기 및 랙 규모 시스템을 제공하고 있음에도 불구하고, 다수의 중국 기업들이 여전히 CUDA 기반 소프트웨어 스택에 의존하고 있어 엔비디아 하드웨어를 선호하는 상황이다.
씨마트는 나아가 이 결정이 미국 정부 내부에서 이미 시행된 이전의 규제가 알리바바(Alibaba), 딥시크(DeepSeek), 화웨이 같은 중국 AI 선도 기업들의 발전을 심각하게 저해하지 않았다는 평가를 반영한 것이라고 주장한다. 이 회사들은 지속적으로 고급 AI 모델을 출시하고 자국 개발 제품으로 하드웨어 격차를 메움으로써, 미국 정책이 의도한 효과를 희석시키고 하드웨어, 소프트웨어, 나아가 윤리적 측면까지 중국 표준의 확산에 기여하고 있다는 것이다.
일각에서는 상무부가 연방 정부 행정 기관으로서 2023년에 제정된 법규를 무시하고 있는 것은 아닌지 의문을 제기할 수 있다. 하지만 상황은 정확히 그러하지 않다. 상무부가 2023년 수출 통제 규정을 공식적으로 취소하거나 개정하는 것은 아니다. 다만, 이를 훨씬 더 유연하게 적용할 준비를 하고 있는 것이다. AI 가속기의 성능 상한선과 상호 연결 임계값을 설정하는 ECCN 3A090/4A090 프레임워크 자체는 그대로 유지된다. 변화하는 부분은 상무부가 해당 제한 기준을 초과하는 하드웨어에 대한 면허를 발급할 의지를 보인다는 점이다. 엔비디아의 H200을 승인함으로써, 미국은 기존 수출 규정을 바꾸지 않으면서도 중국이 실제로 수용할 수 있는 성능 상한선을 사실상 높이고 있는 셈이다. AMD가 적절한 유예를 받을 수 있을지는 두고 봐야 할 문제다.
유념할 한 가지는, 중국이 H20을 받아들이지 않은 배경이 기술적인 이유가 아닌 정치적인 이유가 강했기라는 점이다.
한편으로는, H200이 의도적으로 성능이 낮춰진 수출 전용 모델이 아닌 '풀 스펙(full-fat)' 엔비디아 GPU이기 때문에, 중국이 H20을 받아들이기보다는 H200 수입을 허가할 가능성이 높다. 또한, H200은 중국이 자체 개발한 어떤 국내 하드웨어보다 빠르게 AI 역량을 발전시키는 데 도움을 줄 수 있다.
다른 한편으로는, H200에 대한 중국의 승인이 보장되는 것은 아니다. H200의 공급이 원활하지 않을 경우, 이는 국내 AI 하드웨어 솔루션의 개발 속도를 늦출 수 있기 때문이다.
마지막으로, 중국은 미국 정부가 향후 재차 차단할 수 있는 미국 기술에 대한 의존성을 다시 높이는 것을 주저할 수 있다. 따라서 자국의 광범위한 반도체 자급자족 계획에 부합하는 화웨이 같은 국내 제조사들의 모멘텀을 보호하는 쪽을 선호할 수도 있다.
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