베이징은 중국 기업들의 구형 엔비디아 칩 구매를 허용할까?
엔비디아의 최고경영자(CEO) 젠슨 황은 엔비디아에서 칩 판매가 허용되더라도, 베이징이 중국 기업들의 구매를 허용할지 불확실하다고 밝혔다. 블룸버그에 따르면, 황은 미국 도널드 트럼프 대통령과의 회동에서 수출 통제 문제에 대해 논의한 후 기자들에게 이러한 입장을 전했다. 워싱턴에서는 AI GPU 거대 기업이 최신 세대 H200 칩을 중국에 수출하는 방안에 대한 논의가 지속되어 왔으며, 특히 의회가 엔비디디아에 국내 기업 출하 우선순위를 강제했을 것으로 알려진 GAIN AI Act가 부결되면서 더욱 그렇다.
황은 회사에 H200 칩을 중국에서 판매할 수 있는지 묻는 질문에 "모릅니다. 전적으로 알 수 없습니다"라고 답하며, "중국에 판매하는 칩의 성능을 저하시킬 수는 없습니다. 중국은 그것을 받아들이지 않을 것"이라고 강조했다. 바이든 행정부는 과거 안보 우려, 특히 군사적 용도 사용을 이유로 이 AI 칩의 대중국 수출을 금지한 바 있다. 이 칩은 결국 H20으로 대체되었는데, H20은 엔비디아 당시 최고 사양 칩에 비해 기능적 제한이 있었음에도 불구하고 여전히 상당한 성능을 제공했다.
하지만 이 AI GPU마저도 2025년 4월 금지되면서 엔비디아에 55억 달러의 손실을 입혔으며, 이후 워싱턴이 몇 달 뒤 출하 재개를 허용하기 전까지 상황이 좋지 않았다. 그러나 AI 기술 거인에게도 좋은 시기는 오래가지 않았다. 미국 상무장관 하워드 럿닉이 '중독'과 관련한 발언을 한 것에 대응하여, 베이징은 지난 8월 자국 기술 회사들에게 H20 구매 중단을 지시했다. 이는 나아가 RTX Pro 6000D GPU 금지까지 확대되었는데, 중국 공산당(CCP)은 이제 자국 AI 프로세서가 엔비디아의 중국 전용 칩과도 맞먹을 수 있다고 주장하고 있다. 이러한 움직임들로 인해 황은 엔비디아의 중국 시장 점유율이 불과 몇 년 만에 95%에서 사실상 0%까지 떨어졌다고 전했다.
엔비디아가 규제에 얽매이지 않은 버전의 H200 칩을 중국으로 합법적으로 수출하게 된다는 논의는, 황이 지속적으로 로비해 왔고 수출 통제에 대해 공개적으로 반대 입장을 표명해 온 만큼 회사에 큰 승리가 될 것이다. 그럼에도 불구하고 행정부 관계자들에 따르면, 백악관이 엔비디아에게 제한 없는 호퍼(Hopper) GPU 판매를 허용하더라도 이는 워싱턴의 전면적인 정책 전환은 아닐 전망이다. 그들은 경쟁사(중국)는 AI 칩을 구형이 될 때만 가질 수 있다고 보기 때문이다. 또한 H200이 여전히 강력한 AI 칩임에도 불구하고, B200 칩의 등장이 이를 대체했다.
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