썬더볼트와 달리, OCuLink는 도킹된 모바일 장치에서 타협 없는 PC 게이밍을 위한 완전한 PCI Express 성능을 제공합니다.
Thunderbolt의 유용한 활용 사례 중 하나는 외장 GPU를 연결하는 기능입니다. 그러나 이 경우 PCI Express가 Thunderbolt 규격으로 감싸져야 하므로 상당한 성능 손실이 발생하며, 이는 비효율적입니다. 직접 PCI Express 연결을 위해 전선을 연결하는 것이 더 나은 성능을 제공하며, 바로 이것이 OCuLink 표준의 목적입니다. 하지만 이러한 방식은 일반 소비자용 하드웨어에서는 흔히 볼 수 없는 구조입니다. 다행히 Framework 노트북의 모듈성과 오픈 소스 특성 덕분에 한 열성 사용자(enthusiast)가 자신의 Framework Laptop 16에 8레인 OCuLink 커넥터를 추가했습니다.
Framework는 2023년 6월경 고객들에게 Framework 16용 확장 베이 모듈에 대한 관심 여부를 문의한 바 있습니다. 이 기기는 적절한 모듈을 사용해 업그레이드가 가능한 고성능 그래픽 또는 스토리지에 사용될 수 있는 PCI Express x8 연결을 포함하고 있습니다. 당시 Framework의 창립자이자 CEO인 니라브 파텔(Nirav Patel)은 Framework 마더보드의 PCI Express x8 커넥터를 외부 OCuLink 포트에 연결하는 대부분 수동형 어댑터 보드가 "아마도 가능할 수는 있지만," 해당 제품 자체가 매우 특수한 영역이기에 "Framework가 구축할 것이라 보기는 어렵다"고 언급했습니다.
실제 작동하는 제품에 이르기까지 많은 논의와 어려움이 있었습니다. 초기에 한 개인이 OCuLink 패스스루 디자인을 판매하겠다고 약속했지만, 금전만 받은 후 인터넷에서 잠적한 것으로 보입니다. 정말로 지난달이 되어서야 Framework 애호가 필립(Filip)이 직접 자신의 디자인으로 실험을 시작했습니다. 그는 펌웨어와 신호 처리 과정에서 어려움을 겪었으나, 불과 어제 "매우 놀라운 소식"을 게시했습니다. 바로 "실제 x8 4.0으로 게임을 구동하는 것"에 성공했다는 것입니다.
'CopprLink'가 새로운 테스트에서 모든 eGPU 표준을 뛰어넘으며, RTX 5090에서 네이티브에 근접한 성능 달성
지금 OCuLink는 사소하고 폐쇄적인 독점 연결 방식이 아닙니다. 이는 PCI Express 표준을 개발하는 PCI-SIG에서 제작한 표준이며, 대형 서버 환경에서 사용하도록 의도되었기 때문에 우리가 소비자용 하드웨어에서 이 표준을 거의 볼 수 없었던 것입니다. 현재 OCuLink를 대체하는 새로운 표준으로 CopprLink가 존재하지만, 이는 의미 있는 하위 호환성이 없어 다른 커넥터 및 케이블링 표준을 사용합니다. OCuLink는 해당 작업 그룹이 해체됨에 따라 2021년에 공식적으로 사용이 중단(deprecated)되었습니다. 그러나 이 표준 자체가 완전히 사라지거나, 이를 위해 제조된 모든 케이블과 커넥터가 사라진 것은 아닙니다.
OCuLink는 게임용 eGPU에 더 적합한데, Thunderbolt 대비 실제적인 장점들을 제공하기 때문입니다. 단순히 실시간 그래픽에 필수적인 대역폭과 지연 시간 특성이 우수할 뿐만 아니라, 구현 자체도 훨씬 간단합니다. 다만, USB, 오디오, 비디오에 대한 통합 전송 기능이나 핫플러그(hot-pluggable) 기능은 포기해야 하는 단점이 있지만, 이는 아마추어 수준의 도구를 사용하는 취미 개발자가 구현할 수 있는 연결을 위해 감수해야 할 트레이드오프입니다.
비록 OCuLink가 여전히 틈새 시장이지만, 최근에는 중국의 기기 공급업체들 사이에서 이 연결 방식을 채택하는 사례가 늘고 있습니다. 주로 Minisforum이나 GMKTec 같은 미니 PC 제조업체, 그리고 GamePad Digital, Ayaneo, OneXPlayer 같은 휴대용 기기 제조업체들이 강력한 외장 그래픽 카드를 연결할 목적으로 OCuLink를 장치에 추가하기 시작했습니다. 필립이 여기서 데스크톱급 GeForce RTX 4070 카드를 사용하는 것이 그 예입니다. 그는 아직 노트북과 외부 GPU로 게임을 실행하는 영상은 발표하지 않았지만, 성공을 공지한 지는 24시간이 채 지나지 않았습니다.
Framework 자체도 사용자들을 위해 이 제품이 기능적으로 작동할 수 있도록 지원하고 있습니다. 회사 장치 소프트웨어(Device Software) 책임자인 키런 레빈(Kieran Levin)은 스레드를 통해 Framework의 펌웨어 도구를 개선하기 위해 추가한 두 가지 업데이트 사항을 공지했습니다. DIY 사용자들에게 가장 중요한 정보는, 필립("Terrails"라는 GitHub 계정명 사용자)이 자신의 저장소에 전체 회로도(schematics)를 게시했다는 점이며, 이곳에서 확인할 수 있습니다.
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