반도체 기업들이 국가 안보의 핵심이 되면서, 무역 절도 역시 이전과는 비교할 수 없는 엄청난 중대성을 띠게 되었다.
블룸버그 보도에 따르면, 대만 검찰은 일본 반도체 기업인 도쿄 일렉트론이 직원들이 최첨단 실리콘 웨이퍼 제조사 TSMC로부터 영업 비밀을 빼돌리려 한 시도를 방지하지 못한 혐의로 이 회사를 기소했습니다. 검찰은 도쿄 일렉트론에 대해 영업 비밀 및 국가 안보법 위반 혐의를 적용하고, 이 회사의 관리 부실에 대한 벌금 부과를 요구하고 있습니다.
검찰은 도쿄 일렉트론이 직원들이 TSMC로부터 훔치려 했던 독점 기술을 실제로 사용했다는 점까지는 주장하지 않았으나, 절도 시도 자체에 대해서는 책임을 물었습니다.
대만 검찰은 "일반적이고 경고성 내부 규정을 넘어, 회사는 구체적인 예방 및 관리 조치에 대한 증거가 부족했다"고 지적했습니다. 검찰은 이와 관련하여 "따라서 회사가 해당 위반 행위를 예방하기 위한 필요한 조치를 취하지 못했으며, 관련 법규에 따라 법인 차원의 형사 책임을 져야 한다"고 판단했다고 밝혔습니다.
한편, 관련 보고서에 따르면 중국이 대만에서 반도체 인재를 영입하려는 노력을 강화하고 있는 것으로 알려졌습니다.
이번 사태는 올해 초 발생한 TSMC 데이터 절도 시도에서 비롯되었습니다. 전직 및 현직 직원 3명이 TSMC의 2나노미터(nm) 공정 노드 데이터를 훔치려 했으며, 이 데이터는 도쿄 일렉트론이 TSMC로부터 더 많은 계약을 수주하기 위해 식각 장비(etching machines)를 개선하는 데 사용될 목적이었다고 보도됐습니다. 이 데이터는 TSMC가 소유한 가장 민감하고 최첨단 기술 중 일부이며, 회사의 핵심 사업 기반입니다. TSMC는 실리콘 제조 부문에서 가장 최첨단 기업으로 평가되며, 엔비디아(Nvidia), AMD, 애플(Apple) 등 글로벌 기업들이 다양한 컴퓨팅 제품을 제작하는 데 필요한 근간 반도체 설계를 제공합니다.
세 개인에 대해서는 대만 국가 안보법에 따라 기소되는 반면, 검찰은 도쿄 일렉트론 법인 자체를 겨냥하며, 회사에 일정 부분 책임이 있어 이를 방지하기 위한 추가 조치를 취했어야 한다고 주장하고 있습니다.
대만 측은 절도 행위를 저지른 개인들에게는 징역형을 요구하고 있습니다. 도쿄 일렉트론 측은 현재 수사에 협조하고 있으며, 관련 직원 중 한 명을 해고했다고 밝혔습니다. 또한 회사는 직원들의 비위 행위에 대해 엄격한 내부 정책을 가지고 있으며, 민감한 데이터가 제3자에게 전달되었다는 어떠한 징후도 받지 않았다고 반박했습니다.
도쿄 일렉트론은 대만 당국이 발표한 사안에 대해 해명과 명확한 설명을 요구했다고 밝혔으나, 기사 작성 시점에는 공식적인 답변을 내놓지 않았습니다.
이는 TSMC가 자사 핵심 기술을 노린 국제 기업들을 상대로 취한 두 번째 대규모 조치입니다. TSMC는 최근 인텔로 이직한 또 다른 전직 직원을 상대로 소송을 제기했으며, 이 직원이 과거 TSMC에서 21년간 고위 임원으로 재직했던 경력을 바탕으로 핵심적인 통찰력과 기술 지식을 반출했을 수 있다고 주장했습니다.
AI 산업의 폭발적인 성장과 더불어, 중국이 군사적 수단을 동원해 대만을 중국 본토와 재통합하려는 지속적인 관심이 높아지자, TSMC와 대만은 글로벌 안보에서의 중요성을 더욱 공고히 하고 있습니다. 최근 일본 신임 총리는 만약 중국이 침공할 경우 대만을 방어할 것이라고 언급해 사소한 외교적 긴장을 야기하기도 했습니다.
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