사방에 물이 넘쳐나도, 마실 물은 한 방울도 없다.
전 세계적으로 데이터센터가 급증하면서 심각한 환경 문제가 제기되고 있습니다. 가장 두드러진 문제는 전력 소비량이지만, 지역별 물 소비 문제 역시 유사하거나 심지어 더 심각한 영향을 미치고 있으며, 이는 조지아와 같은 지역 주민들에게서도 체감되고 있습니다. 말레이시아의 조호르 주를 포함한 전 세계 정부 당국들이 이 문제를 인지함에 따라, 조호르는 현재 Tier 1 및 Tier 2 등급 데이터센터에 대한 모든 건설 제안을 사실상 차단하고 있는 것으로 알려졌습니다.
조호르는 국가의 핵심 기술 허브로서 상당한 국제 투자를 유치하고 수십 개의 데이터센터를 보유하며 수천 개의 고도로 전문화된 일자리를 창출했습니다. 하지만 물 부족 문제에 직면하면서, 현지 당국은 Tier 3 또는 Tier 4 등급이 아닌 데이터센터 건설 자체에 대한 개념을 무력화시키고 있습니다. 실제로 공식 관계자인 Amira Aisya는 조지아의 사례를 구체적으로 언급한 바 있습니다. 이러한 사례는 유일하지 않아, 멕시코 라스 세니사스 주민들 역시 이 주제에 대해 강력한 목소리를 낼 수 있습니다.
데이터센터는 네 가지 등급으로 나뉘며, 하위 두 등급은 단일 냉각 및 전원 경로를 사용하는 반면, 상위 고사양의 센터들은 여러 시스템을 갖추고 있습니다. 결정적으로, 이 고사양 센터들은 더 나은 계획 수립과 효율적인 하드웨어 사용 덕분에 Tier 1 및 Tier 2보다 훨씬 우수한 전력 효율성(그 결과 낮은 물 소비량)을 보이는 경향이 있습니다.
(데이터센터 개발업체들이 전력망 과부하를 우회하기 위해 민간 천연가스 ‘섀도우 그리드(Shadow Grid)’ 발전소를 건설하고 있습니다.)
조호르 정부는 저등급(low-tier) 데이터센터의 일일 물 사용량이 약 4,000만~5,000만 리터에 달한다고 추정하며, 이는 우려를 낳는 수치입니다. 이와 대조적으로, Tier 3 및 Tier 4의 물 소비량은 일일 약 20만 리터 수준에 머무는 것으로 보고되었는데, 이는 관계자들 말로는 일반적인 산업 부하량과 비교되는 수치입니다.
당국은 당연히 모든 신규 데이터센터가 국제적인 기준에 부합하는 더 높은 환경 영향 기준을 충족하기를 원합니다. 문제의 규모를 이해하기 위해, 조호르가 현재 총 51개의 데이터센터 프로젝트를 보유하고 있으며, 이 중 17개는 운영 중, 11개는 건설 중, 23개는 승인된 상태입니다.
이 물이 어디에 쓰이는지 궁금할 수 있는데, 이는 개방 루프(open-loop arrangements) 방식의 증발 냉각탑을 가동하는 데 사용됩니다. 수치를 줄이기 위한 여러 접근 방식이 존재하며, 지하 데이터센터를 활용하는 것도 그중 하나입니다. 엔비디아(Nvidia)는 자체적으로 게이밍 및 워크스테이션 PC 내부의 CLC(Closed-Loop Cooling)와 개념적으로 유사한 폐쇄 루프 시스템을 사용함으로써 물 소비량을 300배 개선할 수 있다고 주장하는 재설계를 제시했습니다.
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