로 웨이젠은 TSMC에서 21년간 근무했습니다.
어제 저희는 TSMC가 전 임원 웨이젠 로(Wei-Jen Lo)를 상대로 계약 위반을 주장하며 소송을 제기한 소식에 대해 보도했습니다. TSMC는 로가 회사에서 쌓은 방대한 경력이 경쟁 우위를 가질 수 있는 귀중한 "영업 비밀(trade secrets)"을 포함하고 있으며, 이를 인텔(Intel)에 유출할 수 있다고 보고 있습니다. 이에 대응하여 오늘 인텔의 리프부 탄(Lip-Bu Tan) CEO는 사내 메모를 통해 직원들에게 회사가 웨이젠 로를 전적으로 지지하며, 모든 의혹은 근거가 없다고 일축했습니다.
로 전 임원은 TSMC 퇴사 후 몇 달 만인 2025년 10월, 인텔의 전무이사(Executive Vice President)로 합류했습니다. 그는 TSMC에서 21년간 근무하며 R&D 및 제조 운영 전반을 총괄했던 최고위급 임원 중 한 명이었습니다. 그는 반도체 설계와 대량 생산 경험을 모두 갖춘 독특한 시각을 업계에 제시하며, 이는 모든 반도체 기업이 필요로 하는 핵심 역량으로 평가받습니다.
로가 2025년 7월 TSMC를 퇴임할 당시, 비경쟁 협약(Non-Compete)과 비밀유지계약(NDA)이 체결되어 있었으며, TSMC는 이 계약들이 그가 인텔에 합류하는 것을 금지한다고 주장합니다. 로가 같은 분야의 경쟁사에 자리를 잡았음을 TSMC 측에 통보하지 않았기 때문에, 이번 채용은 예상을 벗어난 일이자 잠재적인 법적 리스크를 안고 시작된 것입니다. 반면, 인텔은 이 소식이 알려진 이후 처음으로 공식 입장을 내며 그를 공개적으로 환영했습니다.
TSMC가 역사상 처음으로 인텔보다 더 많은 직원을 보유할 예정입니다.
인텔은 "오늘 우리가 아는 모든 정보를 바탕으로, 웨이젠과 관련된 주장은 근거가 없다"며 전폭적인 지지를 표명했습니다. 또한 그는 과거 인텔에서 근무하며 인텔의 웨이퍼 공정 기술 개발에 18년간 기여한 경력을 거쳐 TSMC에 합류했음을 상기시켰습니다.
로가 2004년 TSMC 합류 이전에 이미 인텔에서 근무한 이력을 고려할 때, 이번 상황은 역사의 수레바퀴처럼 원점으로 돌아온 셈입니다. 그러나 TSMC 측 주장에 따르면, 그는 전 직장에서의 기밀 정보로 가득 찬 상태로 원래 경쟁사로 재합류하게 된 것입니다. 이에 대해 인텔은 강력히 부인하며, "제3자의 기밀 정보나 지적 재산권을 사용하거나 이전하는 것을 엄격히 금지하는 엄격한 정책과 통제를 유지한다"고 강조했습니다.
리프부 탄 CEO의 전폭적인 지지는 이 사태를 단순한 일상적인 소송 다툼 이상의 의미를 부여합니다. 이는 로의 채용이 어느 정도 확정되었고 실제로 진행될 준비가 되었음을 시사합니다. 더 나아가 이는 지난 몇 달간 정부 지원에 힘입어 활성화하려는 인텔의 칩 제조 야망의 심각성을 보여주는데, 이는 팬서 레이크(Panther Lake)에서 18A 공정의 데뷔를 통해 입증됩니다. 오랜만에 인텔이 TSMC와 다시 경쟁할 발판을 마련했다는 분석입니다.
따라서 이번 소송은 단순히 계약 위반 여부를 넘어, 외부 고객을 확보하려는 파운드리(foundry) 기업으로서 로의 제조 전문성과 깊은 관련이 있을 수 있습니다. 이는 현재 인텔이 추진하려는 핵심 과제이며, 단순히 칩 설계에만 국한되지 않습니다. 더욱이, 만약 로가 실제로 영업 비밀 법과 계약에 묶여 있었다 하더라도, 소송이 제기된 현지 대만 법원(Taiwanese courts)은 인텔이 미국 회사라는 점에 관계없이 해당 사안에 대해 명확한 관할권을 가집니다.
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