폭스콘이 LCD 사업에서 AI 데이터 서버 사업으로 중심축을 옮기면서 위스콘신 공장을 확장하고 있습니다.
아이폰 제작 공급사로 유명한 전자기기 조립 회사 폭스콘(Foxconn)이 위스콘신 공장 확장 관련 규제 승인을 획득했다고 발표했다. 로이터 통신에 따르면, 위스콘신 경제개발공사(WEDC)는 폭스콘의 라신 카운티 사업 확장에 필요한 추가 투자금 5억 4,900만 달러를 승인했다. 이번 투자는 수요가 꾸준히 증가함에 따라 제조사가 고객을 위해 더 많은 AI 서버를 구축하는 데 결정적인 역할을 할 전망이다.
폭스콘의 최고 제품 책임자(chief product officer) 제리 샤오(Jerry Hsiao)는 로이터에 "데이터 인프라에 대한 수요가 지속적으로 높아짐에 따라, 폭스콘은 미국 내에서 유연하고 대규모로 고객의 요구에 계속 대응할 것입니다"라고 밝혔다. 이번 확장은 단순히 생산 능력을 늘리는 것을 넘어, 1,374개의 새로운 일자리까지 창출하며, 이미 미국 내 폭스콘 전체 인력의 25%를 차지하는 이 주(州)의 인력 규모를 사실상 두 배로 늘릴 효과를 가져올 것이다.
산업 전반의 폭발적인 AI 수요는 칩 팹(fab) 분야에 막대한 투자 열풍을 일으키고 있다. TSMC와 소프트뱅크(SoftBank)는 애리조나를 인공지능 및 로봇공학의 거점으로 만들기 위해 1조 달러를 지출하고 선전(Shenzhen)과 경쟁할 계획이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 그 규모가 제2차 세계대전의 맨해튼 프로젝트에 비견되는 '제네시스 미션(Genesis Mission)' 행정 명령에 서명하기도 했다. 이 외에도 마이크로소프트(Microsoft) 등 기업들은 GPU를 설치할 수 있는 "웜 쉘(warm shells)" 확보 문제로 인해 전 미국 각지에 데이터 센터를 급히 건설하며 서비스를 개시하고 있다.
[관련 시장 동향]
- SK하이닉스, 미국 기반 'AI 솔루션' 회사 설립에 100억 달러 투자
- TSMC, '다년 AI 메가 트렌드'에 힘입어 매출 가이던스 및 CapEx 상향 조정
이러한 흐름은 고대역폭 메모리 칩과 같은 하드웨어 수요를 급증시키면서 일반 소비자 시장에 공급 부족 현상을 초래하고 있다. 고대역폭 메모리 칩이 필수적인 AI GPU에 대한 폭발적 수요로 인해, 많은 메모리 칩 제조업체들은 소비자용 메모리 및 저장 장치에 쓰이는 표준 DRAM 및 NAND 칩보다 AI 관련 제품에 우선순위를 두고 있다.
전문가들은 우리가 향후 10년간 지속될 수 있는 '가격 붕괴(pricing apocalypse)' 시대를 맞을 수도 있다고 경고한다. 실제로 이미 공급 부족 문제로 인해 전 세계 여러 공급업체들이 메모리 가격을 비정상적으로 끌어올리고 있는 상황이다. 많은 제조업체들은 장기 계약 물량을 보충하고 RAM 재고를 비축하기 위해 공개 시장에서 기존 재고를 패닉 바잉(panic buying)하는 현상까지 보인다.
그럼에도 불구하고 마이크론(Micron), SK하이닉스(SK hynix), 삼성(Samsung) 등 메모리 칩 제조업체들은 생산량 증대를 위한 새로운 팹(fab) 건설 계획은 없는 것으로 알려졌다. 이는 많은 전문가들이 우려하는, 언제든 터질 수 있는 'AI 거품'에 대한 경계심 때문이다. 만약 거품이 꺼진다면, 이들 기업은 방대한 규모의 인프라와 생산 능력을 갖추고도 이를 활용할 고객을 찾기 어려울 수 있다.
하지만 이 위스콘신 공장에게는 희망적인 발전이라는 점에서 의미가 깊다. 폭스콘은 본래 2017년 100억 달러 규모의 LCD 제조 시설 건립을 위해 이 부지를 인수한다고 발표했으나, 2018년에는 이미 위스콘신 주로부터 40억 달러의 보조금을 받은 이후에도 계획을 축소했다. 심지어 2019년에는 공장 계획을 전면 철회한다고 발표하기도 했었다.
그러나 오늘날 현장에서는 AI 데이터 서버를 건설하고 있으며, 업계의 엄청난 수요가 폭스콘이 이 지역에 대규모 투자를 늘리도록 이끄는 것으로 보인다. 이번 추가된 5억 달러 투자는 단순히 기업의 성장을 넘어, 지역 사회에 기여하고 주민들에게 새로운 일자리와 기회를 제공할 것으로 기대된다.
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