하지만 어느 정도로요?
리포터에 따르면, 애리조나에 위치한 TSMC의 공급업체 중 한 곳에서 발생한 정전 사태가 지난 9월 말 TSMC의 Fab 21 생산을 중단시키는 결과를 낳았습니다. 신뢰할 만한 내부자 팀 컬펀(Tim Culpan)은 이번 사태로 인해 생산 중이던 웨이퍼 일부를 폐기해야 했다고 전했습니다. 한편, TSMC 관계자는 Tom’s Hardware를 통해 공급업체에서 정전 사태가 발생한 것은 사실이라고 확인했지만, 이로 인해 구체적인 손실이 발생했는지에 대해서는 언급하지 않았습니다.
전력 공급 중단은 Fab 21 운영을 지원하기 위해 계약했던 영국 산업가스 전문 업체인 린데(Linde)에서 기인했습니다. 전력 차단에도 불구하고 팹 자체가 완전히 마비되지는 않았습니다(다른 반도체 생산 시설과 마찬가지로, 이곳은 정전 발생 시 운영을 지원하는 자체 발전기를 갖추고 있음). 하지만 시설 운영에 필수적인 여러 자재의 공급이 끊기면서 생산에 차질이 생겼습니다. 컬펀에 따르면, TSMC는 몇 시간 동안 생산을 중단할 수밖에 없었고, 이로 인해 손실이 발생했다고 밝혔습니다. 다만, TSMC는 정확히 몇 개의 웨이퍼가 폐기되었는지(폐기 여부 포함), 혹은 이번 정전으로 인한 재정적 영향에 대해서는 공개하지 않았습니다.
한편, 대만 현지에서는 TSMC가 자체적으로 가스 인프라(그리고 그곳에서 사용하는 많은 다른 인프라 시설들)를 관리합니다. 그러나 미국에서는 회사가 이 기능을 외부 업체에 의존해 수행해야 합니다. 이로 인해 Fab 21 현장은 당장 통제할 수 없는 외부 요인에 부분적으로 취약점이 노출된 셈입니다. 하지만 파운드리 측은 이제 이러한 잠재적 실패 지점을 인지하게 되었기 때문에, Fab 21의 1단계뿐만 아니라 향후 예정된 추가 단계에서도 이를 해결하고 예방할 방안을 모색할 수 있게 되었습니다. 신규 시설의 경우 팹 자체의 문제점과 공급망 전반의 약점을 파악하는 것은 불가피한 과정입니다. 따라서 이른 시기에 이러한 문제가 발견된 것은 TSMC가 해당 현장에서 추진할 Fab 21 2단계와 3단계 프로젝트에 긍정적인 신호로 해석됩니다.
TSMC는 애리조나에 12개의 팹과 4개의 패키징 시설을 건설할 계획이라고 보도되었습니다.
애플은 첨단 칩 공급망에서 TSMC에 대한 의존도가 높음을 인정했으며, 스토리지와 메모리 분야에서도 공급 부족 현상이 나타나고 있습니다.
한편 주목할 점은, TSMC를 포함한 다른 첨단 칩 제조업체들의 가동 중단 사태가 드문 일은 아니며, 일반적으로는 공급업체의 실패보다는 지진(대만)과 같은 자연재해나 인적 오류에 의해 촉발되는 경우가 많다는 것입니다.
여기서 중요한 의문점은, 어느 정도 통제 가능한 중단 사태가 TSMC와 그 고객들에게 어떻게 재정적 피해를 입힐 수 있느냐는 것입니다. TSMC 대변인은 3분기 Fab 21의 수익성이 사실상 손익분기점에 가까웠던 것은 해당 분기에 Fab 21 3단계 건설을 시작하면서 발생하는 자연적인 초기 건설 비용(startup costs) 때문이라고 설명했습니다. 이 주장의 실질적인 가치는 당분기 재무 실적 발표를 통해 확인할 수 있을 것입니다. 그러나 최첨단 반도체 팹을 중단하는 것은 매우 막대한 비용을 초래할 수 있습니다.
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