중국은 이미 미국을 백미러로 바라보고 있을 수 있다.
전 세계적인 AI 골드러시가 막을 올리면서, 미국 정부는 여전히 불분명한 이 분야에서 미국 주도의 리더십이 시급함을 끊임없이 강조하고 있다. 어제 트럼프 대통령은 행정부가 '제네시스 임무(Genesis Mission)'라고 명명한 새로운 행정 명령에 서명했다. 이 이니셔티브는 미국이 AI 기술 및 그 실질적인 응용 분야의 세계적 선두 주자가 되도록 전국적인 노력을 촉진하는 것을 목표로 한다.
백악관 보도 자료는 기존의 AI 행동 계획(AI Action Plan)의 중요성을 역설하며, 그 규모를 제2차 세계 대전 당시 원자폭탄을 생산했던 '맨해튼 프로젝트'에 비유했다.
새 행정 명령에 따르면, 이 계획은 미국의 핵심 슈퍼컴퓨팅 자원을 관리하는 국토 에너지부(DoE, Department of Energy)가 주도하게 된다. 크리스 라이트 장관은 "제네시스 임무는 과학적 발견을 획기적으로 가속화하고, 국가 안보를 강화하며, 에너지 패권(dominance)을 확보하고, 인력 생산성을 높이며, 연구 및 개발에 투입된 납세자 자본의 수익을 극대화할 것"이라고 밝혔다. 다만, 제네시스 임무의 구체적인 재원 마련 방안은 언급되지 않았다.
미국의 AI 칩 규제 변화와 세계적 파장
이 프로젝트의 이상적인 목표는 연방 과학 데이터셋을 수집하여 AI 모델을 훈련시키고, 최소 20개의 기술적 난제 해결이라는 실질적인 목표를 위해 AI 플랫폼을 구축하는 것이다. 이 난제들은 재료, 제조, 생명공학, 핵융합 및 핵분열 에너지, 양자 정보, 반도체, 전자공학 등 여러 분야에서 수집될 예정이다.
제네시스 임무는 여러 정부 기관과 민간 파트너들 간의 협력을 통해 추진되므로, 이해관계자들로부터 추가적인 과제들이 제안될 수 있다. 이 과제들은 매년 검토 및 조정될 예정이다.
프로젝트의 첫 단계는 컴퓨팅 인프라, 데이터셋, 모델 등 논리적·물리적 자원을 식별하는 것이다. 제네시스 임무는 DoE의 국립 연구소에 보유된 슈퍼컴퓨터를 활용할 수 있지만, "첨단 AI, 데이터 또는 컴퓨팅 역량 또는 특정 과학 분야의 전문 지식"을 보유한 기관 및 파트너와도 협력할 예정이다.
이 문구는 다소 모호한데, 현재 데이터센터 하드웨어 및 AI 칩 제조 역량의 대부분은 이미 여러 해에 걸쳐 사실상 계약된 상태이다. 따라서 DoE가 자체 데이터센터를 건설할 것인지, 기존 역량을 임대할 것인지, 아니면 가장 유력하게는 이 둘을 병행할 것인지가 불분명하다. 백악관의 익명을 요청한 소식통에 따르면, Nvidia, AMD, HP, Dell 등이 국립 연구소 내 시설 구축에 동의한 것으로 알려졌다.
모델 훈련 데이터의 경우, 이 프로젝트는 "독점 데이터셋, 연방에서 큐레이션한 데이터셋, 공개 과학 데이터셋 외에도 DoE 컴퓨팅 자원을 통해 생성된 합성 데이터"에 대한 접근을 확보하는 것을 목표로 한다. 흥미롭게도, 이 문서에서는 공공-민간 파트너십의 맥락에서 "AI 주도 실험에서 파생되는 혁신"을 포함하여 지적 재산권 보호와 출처 추적(provenance tracking)을 반복적으로 언급한다.
이 같은 대규모 프로그램은 전력 공급 부족과 높은 전기료에 대한 우려가 커지는 가운데, 에너지부 장관이 프로젝트가 "미국의 전력망 효율성을 높이고 미국 시민들을 분노하게 만든 가격 상승을 되돌려야 한다"고 발언하는 계기가 되었다. energy.gov에 게시된 보도 자료에는 이 임무가 "AI를 활용하여 미국인에게 저렴하고, 신뢰할 수 있으며, 안전한 에너지를 제공하기 위해 첨단 원자력, 핵융합, 그리드 현대화를 가속화할 것"이라고 명확히 명시되어 있다.
정확한 그리드 및 발전 업그레이드 계획에 대한 세부 내용은 없으나, 해당 구절은 국가의 노후 전력 인프라 전반에 걸친 전국적인 업그레이드, 나아가 추가 원자력 발전소 및/또는 재생 에너지 시설 건설이 이루어질 수 있음을 암시한다.
또한 보도 자료에는 사이버 보안에 대한 우려가 반복적으로 언급되는데, 이는 주요 경쟁국이 중국이며, AI 칩 및 데이터센터 하드웨어의 글로벌 공급망이 현재 중국 지역을 중심으로 제조되거나 조립된다는 점을 고려할 때 매우 자연스러운 우려 사항이다.
제네시스 임무는 흥미로운 제안임이 분명하다. 특히 엔비디아와 AMD 칩에 부과된 15% 수출세와 미국 정부가 현재 인텔의 10% 지분을 보유하고 있다는 상황을 감안할 때 더욱 그렇다. 한편으로, 오픈AI, 구글, xAI 같은 민간 기업들이 달성한 수준에 필적하는 정부 주도 AI 노력이 없다고 주장할 수도 있다—혹은 대외적으로 공개된 바가 없다 할지라도 말이다. 그러나 이 프로젝트는 산업 파트너들과 협력하겠다는 의도를 명확히 밝히고 있어, 자금 지원이라도 그들에게 AI 분야의 강력한 추진력을 제공할 가능성이 높다.
엔비디아의 창업자 젠슨 황조차 중국이 AI 경쟁에서 앞서 나갈 것이라고 예측하는 시점에서, 미국 정부가 이제 본격적으로 움직일 때가 온 것이 아닌가 싶다.
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