그 여정은 Windows 1, Apple Mac, 휴대 전화, 그리고 인터넷보다도 앞서 시작되었지만, 스티븐 K. 로버츠는 17개월 동안 '현지에서' 작업할 수 있었다.
1983년, 작가이자 컴퓨터 전문가였던 스티븐 K. 로버츠는 'Computing Across America'라는 이름의 책이 될 다년간의 탐험을 시작했다. 그는 등받이가 낮은 빈니비코(Winnebiko) 페달 구동 차량, 태양광 패널, 그리고 당시 구할 수 있는 최고의 80년대 초 휴대용 기술 장비들을 갖추고 여정을 떠났다. 이 여정은 약 17개월간 지속되었으며, 로버츠는 그 기간 동안 미국 전역 17,000마일을 이동하면서도 생산적인 활동을 계속하고 고객 및 출판사들과의 연락을 유지했다.
많은 면에서 로버츠는 코로나 시대에야 비로소 주류화된 '디지털 노마드' 라이프스타일의 개척자였다. 하지만 이 개척자의 오디세이는 Windows 1과 애플 매킨토시가 등장하기 훨씬 이전, 휴대폰과 인터넷이 존재하기 이전부터 시작되었다. 로버츠는 CompuServe 및 기타 초기 온라인 서비스들을 통해 고객들과 연락을 유지했다.
빈니비코(Winnebiko) 사양
빈니비코는 로버츠가 'Computing Across America' 여행을 앞두고 약 6개월에 걸쳐 자체 제작한 것이었다. 이 최초의 디지털 노마드는 이 등받이가 낮은 자전거를 "나의 테크노-여행 모험을 위한 기질적 형태(the elemental form of my technomadic adventure substrate)"라고 정의했다.
최초의 태양광 구동 견고 노트북 발표
80년대 하드웨어로 달에 착륙한 애호가
근본적으로, 이 페달 구동식 저지대 차량은 "프랭클린 프레임(Franklin Frames, 잭 트럼불 제작)"이 제작한, 래그리스(lugless) 및 필렛 브레이즈드(filleted/brazed construction) 구조의 4130 크롬-몰리 프레임을 기반으로 했다.
차량은 후방에 48스포크, 27인치 바퀴와 전방에 16인치 바퀴를 장착하고 있었다. 로버츠는 그 사이 자리에 앉아 18단 변속기를 페달링으로 구동했으며, 좌석 아래 방향 조향 장치를 사용하여 차량을 조종했다.
전자기기 사양
많은 독자들은 자전거 자체보다는 전자기기 사양에 더 큰 관심을 가질 것이다. 로버츠가 사용한 컴퓨터들은 여정 동안 업그레이드되었다. 중요한 것은, 이 시기는 개인용 컴퓨팅 분야에서 엄청난 발전이 이루어지던 시기였으며, 이 최초의 디지털 노마드의 여정은 신문, 잡지, TV 등 매체에서 큰 주목을 받았다.
로버츠는 라디오 쉥크(Radio Shack) 모델 100 노트북을 핵심 장비로 삼아 여정을 시작했다. 이후 그는 HP-110 휴대용 컴퓨터로 업그레이드했다. HP는 더 빠른 16비트 프로세서, 더 많은 RAM, 저장 공간, 더 큰 디스플레이를 제공하며 상당한 발전을 이룩했다. 하지만 DOS와 Lotus 1-2-3을 구동하는 이 IBM PC 호환 휴대용 컴퓨터는 9파운드에 달하여 이전 모델보다 무게는 거의 세 배나 늘었고, 비용 또한 거의 세 배에 달했다.
링크된 블로그 게시물의 이미지에서는 로버츠가 두 컴퓨터 시스템을 모두 사용하는 모습을 볼 수 있다. 그는 공중전화기에 연결된 TRS-80을 이용해 온라인 서비스에 접속하고 있는 모습이 포착된다. 나중에는 텐트에서 HP를 사용해 타이핑하는 모습도 담겨 있다.
여행 중 빈니비코는 눈에 보이는 5W 태양광 패널을 이용해 전자기기 배터리를 충전했다. 또한, 호텔, 차고, 주택 등 적절한 곳에 멈출 때는 외부 전력(mains power)을 이용해 차량에 장착된 대용량 12V 배터리를 충전할 수 있었다.
마지막으로, 로버츠가 비상시에 연락할 필요가 있다면, 빈니비코에는 CB 무전기가 내장되어 있었다. 배터리가 남아 있는 한, 그는 9번 채널에서 "Break, break, break"를 외치며 도움을 요청할 수 있었다.
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