돈이 없으면 하드웨어 디코딩은 불가능합니다.
아스 테크니카(Ars Technica) 보도에 따르면, 델(Dell)과 HP는 특허권자들에게 지급하는 로열티 비용을 회피하기 위해 일부 PC 모델에 HEVC/H.265 하드웨어 디코딩 기능을 비활성화한 채 출고하기 시작했습니다. 하드웨어 디코딩 기능이 비활성화된 PC의 대다수는 비즈니스용 보급형 또는 주류급 기기인 반면, 고품질 디스플레이가 탑재된 프리미엄 모델은 모든 기능이 활성화되어 제공되는 것으로 알려졌습니다.
델과 HP는 아스 테크니카에 여러 노트북 모델이 HEVC/H.265 코덱으로 인코딩된 비디오 스트림에 대한 하드웨어 디코딩 지원이 비활성화된 상태로 판매된다고 확인했습니다. 해당 모델에는 델의 '표준 및 기본 시스템'을 포함하여 HP의 EliteBook 및 ProBook 600 시리즈 G11, 400 시리즈 G11, 200 시리즈 G9 노트북 등이 포함됩니다. 다만, 델은 통합 4K 디스플레이, 독립형 GPU, Dolby Vision, 또는 Cyberlink Blu-ray 소프트웨어 기능이 포함된 시스템은 HEVC/H.265 하드웨어 디코딩 기능을 갖추고 있다고 강조했습니다. 흥미롭게도, 델은 HEVC 디코딩 기능을 다시 활성화하려면 'Microsoft Store에서 저렴한 타사 앱'을 구매할 것을 사용자들에게 권고했습니다.
델과 HP는 오랜 기간 존재해 온 하드웨어 디코딩 기능을 비활성화한 구체적인 배경을 설명하지 않았지만, 아스 테크니카는 HEVC/H.265 코덱 특허 보유자들이 단기적으로 라이선스 비용을 인상할 계획을 앞두고 두 회사가 비용 절감을 시도하고 있다고 보고 있습니다. 실제로, 장치에서 HEVC/H.265 비디오의 하드웨어 디코딩을 지원하려면 제조사는 MPEG LA에 (장치당 $0.2, 또는 법인당 연간 $2,500만), HEVC Advance에 (장치당 최대 $1, 또는 연간 라이선스 상한 $4,000만), Velos Media에 (장치당 $1~$2 추정), Via LA에 ($0.25/단위 또는 법인당 연간 $2,500만)와 같은 로열티를 지불해야 합니다. 델과 HP가 매년 수천만 대의 PC를 판매하는 점을 고려할 때, 이러한 라이선스 비용의 절감은 매년 수천만 달러에 달하는 막대한 비용 절감 효과를 가져옵니다. 그러나 이러한 절감액은 최종 사용자 경험의 급격한 저하로 이어지는 결과를 초래하고 있습니다.
제조사, H.264 스트리밍 라이선스 비용을 10만 달러에서 무려 450만 달러까지 급격히 인상
거의 모든 독립형 및 통합형 GPU는 HEVC/H.265 코덱으로 인코딩된 비디오 스트림의 하드웨어 디코딩을 지원합니다. 이는 이 기능이 2015년~2017년(인텔의 경우 Kaby Lake부터)에 등장했기 때문입니다. GPU 개발사는 HEVC 하드웨어 디코드를 실리콘 수준에서 구현하는 데 비용을 지불해야 하므로, 특허 풀은 애플(Apple), AMD, 인텔(Intel), 엔비디아(Nvidia), 퀄컴(Qualcomm) 등 주요 회사들로부터 직접 수익을 얻습니다. 다만, 장치 수준에서 하드웨어 디코딩을 활성화하기 위해서는 OEM(주문자 상표 부착 생산) 역시 특허 풀에 로열티를 납부해야 합니다. 만약 로열티 비용을 지불하지 않을 경우, 해당 기능은 소프트웨어(드라이버 수정) 또는 펌웨어 수준에서 비활성화되거나, GPU 공급업체에 실리콘 레벨에서 기능을 제거하도록 요청해야 합니다(이는 일반적인 방법은 아닙니다).
만약 기능이 수정된 드라이버를 통해 꺼진 경우, 최종 사용자는 AMD, Intel, 또는 Nvidia에서 제공하는 일반 드라이버를 설치하여 기능을 쉽게 다시 활성화할 수 있지만, 일부 커스터마이징 기능의 상실을 감수해야 합니다. 그러나 펌웨어 레벨에서 비활성화된 기능은 복구하기가 매우 어렵습니다. 또한, 델의 권고에도 불구하고, 드라이버나 펌웨어 차원에서 비활성화된 경우 어떤 타사 플레이어도 하드웨어 HEVC 디코딩을 복구할 수는 없으며, 그저 전력 소모가 큰 소프트웨어 디코딩만 추가할 수 있습니다.
결과적으로 저가형 시스템 사용자들은 이제 AV1 또는 기타 오픈 소스 하드웨어 코덱으로 인코딩된 콘텐츠를 사용하거나, 자신의 CPU가 고해상도 HEVC 스트림을 디코딩하는 데 충분한 성능을 갖추기를 기대하는 상황에 놓였습니다.
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