가격이 폭등하여, 12개월이 채 안 되는 기간 동안 킬로그램당 $8에서 $126까지 급등했습니다.
희토류 원소 이트륨(Yttrium)의 가격이 급등하며, 현재 이 물질 1kg의 가격은 126달러에 달합니다. 블룸버그에 따르면, 이 자원의 가격은 2024년 말 기준 8달러 미만이었는데, 이는 지난 12개월 동안 약 1,500% 증가한 수치입니다. 현재 이트륨은 역대 최고치에 도달했으며, 이는 미·중 간의 무역 분쟁이 주요 원인으로 작용한 결과입니다. 이 물질은 반도체 제조에 필수적이며, 박막 증착(thin-film deposition) 및 웨이퍼 연마(wafer polishing)를 포함한 다양한 공정에 사용됩니다.
워싱턴 D.C.와 베이징 사이에 이미 갈등 징후가 보이던 상황은, 도널드 트럼프 미국 대통령이 모든 교역 상대국에 관세를 부과하면서 4월에 절정에 달했습니다. 이는 동서양 간의 긴장 고조를 초래했으며, 그 결과 미국에 반입되는 중국산 제품에는 145%의 관세가, 중국 해안에 상륙하는 미국 제품에는 상응하는 125%의 수입세가 부과되는 상황에 이르렀습니다.
두 당사국은 결국 무역 협상에 착수했고, 이는 기존의 위협 조치들을 철회하는 결과를 가져왔습니다. 협상 테이블에서는 진전이 이루어지는 듯했으나, 중국이 10월 초에 갑자기 희토류 물질에 대해 엄격한 수출 통제를 가했습니다. 이 조치는 글로벌 반도체 공급망에 심각한 영향을 미칠 수 있었고, 트럼프 대통령은 이에 대응하여 모든 중국산 제품에 100% 관세 부과와 훨씬 더 파괴적인 핵심 소프트웨어 금지 위협으로 맞섰습니다. 결국 양측은 이러한 조치가 누구에게도 이롭지 않다는 것을 깨닫고, 1년간의 관세 휴전 협정에 합의했습니다. 그 결과 중국은 최근에 시행했던 희토류 수출 통제 조치를 중단했습니다. 하지만 미국행 일부 희토류 수출에 대한 4월의 금지 조치는 여전히 잔존하고 있어 공급난이 지속되고 있습니다.
보고서에 따르면, 희토류 부족을 겪는 반도체 제조사들은 계속 어려움을 겪고 있습니다.
이로 인해 미국과 동맹국들이 대체 공급처를 모색하고 있음에도 불구하고, 이트륨 가격은 계속해서 상승세를 보이고 있습니다. 현재 미국이 필요로 하는 희토류 금속의 90% 이상은 중국에서 조달되고 있지만, 미국은 캘리포니아의 마운틴 패스 프로젝트를 통해 자국 내 공급원을 확대하는 작업에 착수했습니다. 또한 트럼프 대통령은 핵심 광물 공급망의 회복력을 강화하기 위해 CHIPS 법 자금 20억 달러를 할당하는 방안을 고려하고 있습니다. 호주는 광산 폐기물에서 더 많은 희토류를 추출하는 작업을 진행하고 있으며, 캐나다는 2024년 핵심 광물 전략 연례 보고서에서 새로운 희토류 광산 개방을 모색하고 있습니다.
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