에식스에서 진행된 시험을 통해 재활용된 서버 열이 가정으로 배관되는 방식이 조명되었습니다.
BBC News 보도에 따르면, 영국 에식스(Essex)에 거주하는 한 커플이 뒷마당에 설치한 소규모 데이터 센터를 이용해 가정의 난방에 활용하고 있습니다. 사물함에 설치된 이 시스템은 'HeatHub'라고 불리며, 서버 작업 부하에서 발생하는 열을 생활용 온수 시스템으로 전환함으로써, 테렌스 브리지스(Terrence Bridges)와 레슬리 브리지스(Lesley Bridges) 부부의 에너지 청구액을 월 약 40파운드 수준으로 낮추는 데 성공했습니다.
이 설치는 Thermify가 주도하는 프로그램의 일환이며, Thermify는 자체적으로 영국 전력망(UK Power Networks)의 SHIELD 프로젝트에 포함되어 있습니다. SHIELD 프로젝트는 저소득층 가구가 순 제로(net-zero) 에너지로 전환할 수 있는 새로운 방법을 개발하는 것을 목표로 합니다. Thermify의 CEO 겸 공동 창업자인 트래비스 티운(Travis Theune)에 따르면, 이 커플의 HeatHub 설치는 고객 데이터를 처리하는 수많은 단위 중 하나인 '원격 및 분산형' 데이터 센터의 일부가 될 예정입니다.
각 HeatHub 장치는 최대 56개의 라즈베리 파이(Raspberry Pi) 컴퓨터가 탑재된 여러 모듈로 구성되어 있습니다. 이 데이터 센터가 무거운 AI 작업 부하를 위해 설계된 것은 아니지만, 티운은 해당 시스템이 애플리케이션 실행이나 대규모 데이터 분석 등에 활용될 수 있다고 말했습니다. 비록 이 프로젝트가 아직 시범 단계에 머물러 있지만, 고객들은 궁극적으로 HeatHub를 통해 데이터를 처리하는 대가로 Thermify에 비용을 지불하게 됩니다.
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Thermify의 HeatHub 사례는 서버의 열을 활용하여 공과금 상쇄에 도움을 주는 여러 방식 중 하나일 뿐입니다. 또 다른 영국 회사인 Deep Green은 데번(Devon)과 맨체스터(Manchester)에 위치한 레저 센터와 수영장에 소형 데이터 센터를 설치했습니다. 각 포드(pod)는 미네랄 오일 냉각수에 잠겨 있는 고성능 컴퓨팅 장비들을 포함하며, 이 냉각수는 기존 열 교환기를 통해 순환됩니다. Deep Green의 한 배포 사례에 따르면, 폐열이 수영장의 연간 수요 중 60% 이상을 충당하여 가스 요금을 수천 파운드 절약하고 연간 6톤의 배출량을 감축했다고 주장합니다.
이러한 두 모델 모두 DIY(Do-It-Yourself) 설치에 적합하지 않습니다. 대부분의 영국 주택은 100암페어(amp) 단상 전력 공급으로 제한되어 있으며, 지속적으로 높은 전력을 사용하는 부하가 걸릴 경우 과부하 또는 화재 위험을 방지하도록 세심한 관리가 필요합니다. 일반적인 조합 보일러 시스템은 축열식 난방의 이점을 얻기 어려우며, 시스템이 비공식적으로 설치될 경우 보험 및 그리드 규정 준수 문제가 발생할 수 있습니다.
그럼에도 불구하고, 이러한 추세는 에너지 규제 기관인 Ofgem의 주목을 받고 있습니다. Ofgem은 2026년부터 2027년까지 단계적인 계획에 따라 열 네트워크를 규제할 준비를 하고 있습니다. 뒷마당 데이터 센터가 아직 그 규제 범위에 포함되지 않을 수는 있으나, 재활용된 서버 열을 다시 가정에 판매하는 아이디어는 공식적인 감독을 받기 시작하고 있습니다.
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