당신이 생각하는 존재가 아닙니다.
미국 법무부(U.S. Department of Justice)는 북한 IT 근로자들에게 미국 기업에서 불법적으로 일자리를 제공한 혐의로 미국 시민권자 4명과 우크라이나 국적자 1명을 포함한 5명을 기소하여 유죄 판결을 내렸다고 발표했습니다. 법무부가 배포한 보도 자료에 따르면, 이들은 북한 근로자들을 대상으로 본인 신분증을 사용하거나 위조 또는 도난당한 신분을 제공했습니다. 또한, 미국 전역에 위치한 장소에 회사에서 지급한 노트북을 임시로 보관했으며, 원격 데스크톱 소프트웨어를 사용하여 마치 작업이 미국 국경 내에서 이루어지는 것처럼 위장했습니다. 이들이 꾸민 다양한 계획을 통해 북한(정식 명칭: 조선민주주의인민공화국, DPRK)은 최소 300만 달러의 수익을 거두었습니다.
존 A. 아이젠버그(John A. Eisenberg) 국가안보 담당 부국 검사는 성명에서 "이러한 조치는 미국인들의 희생을 바탕으로 북한이 무기 프로그램을 자금 조달하려는 노력을 좌절시키기 위한 법무부의 종합적인 접근 방식을 보여줍니다. 법무부는 우리 국가를 이 정권의 약탈로부터 보호하기 위해 동원 가능한 모든 수단을 사용할 것입니다"라고 밝혔습니다.
북한 정권은 자국민의 직접 노동력을 이용해 국가 자금을 마련해 왔습니다. 그러나 평양은 미국을 포함한 여러 국가로부터 강력한 제재에 직면해 있어, 근로자들은 특히 미국에서 고용되기 위해 위조 신분을 이용할 수밖에 없습니다. 많은 사람들이 북한을 대부분의 시민이 최신 기술에 접근하기 어려운 국가로 인식하지만, 실제로는 엘리트 해커 집단을 보유하고 있습니다. 실제로 FBI는 북한을 역사상 최대 규모의 암호화폐 해킹 사건의 배후로 지목했으며, 북한은 이미 인공지능을 활용하여 요원들이 원격 프리랜서 업무를 수행하는 데 사용하고 있습니다. 이처럼 원격으로 작업이 이루어짐에도 불구하고, 북한 근로자들이 임금의 대부분을 가져가지 못하고 국가가 수익을 흡수하여 다양한 무기 프로그램을 지원하는 데 사용합니다.
FBI 대테러국 대첩보 담당관(FBI Counterintelligence Division Assistant Director) 로만 로자브스키는 "FBI 수사는 북한 정부가 미국 제재를 회피하고 권위주의 정권과 무기 프로그램을 자금 지원하기 위해 수백만 달러를 창출하려는 끊임없는 캠페인을 지속적으로 밝혀내고 있습니다"라고 말했습니다. 그는 이어 "이번 유죄 인정은 명확한 메시지를 던집니다. 당신이 누구든, 어디에 있든, 북한이 미국 기업과 시민을 희생시키려는 노력에 동조한다면 FBI가 당신을 찾아내 법의 심판을 받게 할 것입니다. 따라서 모든 민간 부문 파트너들은 원격 근무자를 검증하는 보안 절차를 개선하고, 이 새롭게 부상하는 위협에 대해 경계를 늦추지 말아 주시기를 요청합니다"라고 덧붙였습니다.
원격 근무는 회사와 근로자 모두에게 이점을 제공했지만, 이러한 문제점도 동반합니다. 기관들은 실제 거주지를 파악하기 위해 서류 확인이나 노트북의 IP 주소 모니터링에 의존하지만, 이러한 방식은 대가를 받는 공범들에 의해 쉽게 우회될 수 있습니다. 관련자들이 신분증을 대여해 주거나, 지급 장치를 호스팅하거나, 심지어 북한 사람들을 위한 '노트북 농장'을 운영하는 대가로 받은 금액은 약 3,000달러에서 9만 달러 사이였습니다. 유죄 판결을 받은 범죄자 중 한 명은 140만 달러를 몰수금으로 납부했는데, 이는 이 불법 활동이 얼마나 큰 수익을 창출할 수 있는지를 입증합니다.
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