AI가 이제 비트코인보다 더 수익성이 높습니다. 특히 인프라가 갖춰져 있다면 더욱 그렇습니다.
주요 비트코인 채굴 기업인 비트팜(Bitfarm)이 비즈니스를 2027년까지 암호화폐 채굴 사업에서 AI 데이터 센터 서비스로 전환할 계획을 발표했습니다. 비트팜은 미국에서 가장 큰 규모의 암호화폐 채굴 기업은 아니지만, 비트코인 채굴만을 전념하는 12개의 데이터 센터를 운영하는 상당한 규모의 사업체입니다. 디크립트(Decrypt) 보도에 따르면, 현재 회사의 에너지 용량은 341메가와트(MW)에 달하며, 이 용량을 활용하여 수천 개의 엔비디아 GB300 NVL72 서버 랙을 배치할 수 있습니다.
비트팜의 CEO인 벤 가뇽(Ben Gagnon)은 디크립트에 보낸 성명에서 "당사는 완벽하게 자금 조달된 공급망을 바탕으로 HPC/AI 인프라 개발 전략을 계속 실행하고 있으며, 워싱턴 시설을 최첨단 액체 냉각(liquid cooling)을 지원하는 엔비디아 GB300 전용 시설로 전환할 계획"이라고 밝혔습니다. 그는 이어 "비록 전체 개발 가능 포트폴리오의 1%가 채 되지 않음에도 불구하고, 워싱턴 시설만 GPU-as-a-service(GPU 서비스)로 전환하는 것만으로도 비트코인 채굴로 벌어들인 어느 때보다 많은 순영업이익을 창출할 수 있다고 확신합니다"라고 덧붙였습니다.
비트팜은 3분기 실적 발표에서 4,600만 달러의 순손실을 기록했으며, 이는 2024년 3분기 대비 순손실이 약 91% 증가한 수치입니다. 비트코인이 10월 초 사상 최고치에 도달했으나, 그 변동성 때문에 회사는 운영 비용을 비트코인에 꾸준히 의존하기 어려웠습니다. 게다가 새로운 T21 채굴 장비의 성능이 기대치에 미치지 못하면서, 2025년 상반기 예상 해시레이트(hashrate)를 14% 감축해야 했습니다.
AI 데이터 센터 신규 구축, 지역 반발을 피하기 위한 '비밀' 진행
워싱턴 데이터 센터의 전환 계획 외에도, 비트팜은 최소 350MW의 잠재적 용량을 갖춘 펜실베이니아 주 패너 크릭(Panther Creek) 데이터 센터 자금 확보를 위해 3억 달러 규모의 맥쿼리(Macquarie) 부채 시설을 활용했습니다. 이 사이트는 회사 전체의 1.3GW 에너지 파이프라인에 추가되어, 비트팜을 AI 데이터 센터 산업의 주요 플레이어 중 하나로 만들 잠재력을 가지고 있습니다.
현재 비트팜은 341MW의 가용 전력을 보유하고 있어, 데이터 센터 전력 확보를 위해 전력 공급자나 지방 정부와 별도로 협상할 필요가 없습니다. 이는 마이크로소프트(Microsoft)와 같은 다른 하이퍼스케일러들이 겪고 있는 전력 병목 현상을 피하는 데 도움을 줄 것입니다. 마이크로소프트의 CEO인 사티아 나델라(Satya Nadella)는 해당 회사가 충분한 '따뜻한 쉘(warm shells)'이 없어 AI GPU가 재고로 유휴 상태에 놓여 있다고 언급한 바 있습니다.
이러한 전환은 비트팜이 AI 처리의 막대한 수요를 활용하는 데 도움이 될 것입니다. 그러나 전문가들 다수가 AI 산업이 이미 버블 상태라고 경고하는 등, 회사는 더욱 큰 위험을 감수하고 있습니다. 암호화폐 채굴에서 AI 데이터 센터로 완전히 전환하는 데 필요한 투자가 수억 달러에서 심지어 수십억 달러에 달할 경우, AI 산업의 폭락은 회사뿐만 아니라 대출 기관, 그리고 다른 여러 기업들을 무너뜨리며 수조 달러의 손실을 초래할 수 있습니다.
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