범죄는 결코 성공하지 못한다.
'비트코인 여왕'으로도 알려진 전즈민(Zhimin Qian)은 올해 8월 범죄 자산 소지 및 거래 혐의에 대해 유죄를 인정한 후 런던 법원 판사로부터 11년 8개월의 징역형을 선고받았습니다. 블룸버그에 따르면, 전은 2014년부터 2017년까지 중국에서 무허가 투자 회사를 운영하며 약 12만 8,000명의 투자자로부터 56억 달러(US$5.6 billion)를 편취한 것으로 알려졌습니다. 그녀는 2017년 중국 경찰이 회사 행사를 급습한 이후부터 도주 생활을 하며, 가짜 여권을 이용해 동남아시아 여러 나라를 거쳐 영국에 정착한 바 있습니다.
그녀의 몰락은 2018년에 시작되었습니다. 당시 한 사립 법무법인이 전과 그녀의 협력자들이 비트코인을 이용해 런던 부동산을 구매하려 시도하는 것을 계기로 당국의 경고를 울렸습니다. 이 사건을 계기로 경찰은 전 일행의 움직임에 대한 조사를 강화했고, 그 결과 6만 1,000 BTC가 압수되었습니다. 이는 당시 암호화폐 역사상 최대 규모의 압수액이었으며, 그 가치는 60억 달러(US$6 billion)가 넘었습니다. 다만, 이 기록은 미국이 프린스 그룹(Prince Group)으로부터 12만 7,000개 이상의 비트코인 토큰을 압수하면서 경신된 바 있습니다. 결정적으로, 2022년에 체포되었던 자금 세탁에 도움을 준 패스트푸드점 직원 전원(Jian Wen)에 대한 수사 과정에서, 전이 2024년 2월 당국이 감시하는 지갑으로 8.2 비트코인을 이체하면서 수사관들은 '비트코인 여왕'의 행방을 파악하게 되었고, 결국 그녀는 요크에서 체포되는 결과를 낳았습니다.
거의 7년 가까이 법망을 피해 생활하는 동안에도 전은 막대한 자금을 소비하며 여러 국가를 여행했습니다. 그녀는 중국과의 범죄 인도 조약이 체결된 국가들을 의도적으로 피해 왔습니다. 또한 그녀는 생활 자금을 유지하고 궁극적으로 크로아티아와 세르비아 사이에 위치한 소국 '리버랜드(Liberland)'의 '군주'가 되기 위해 매월 약 25만 달러(US$250,000) 상당의 비트코인을 판매할 계획까지 세웠던 것으로 알려졌습니다.
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전의 변호사 로저 사호타(Roger Sahota)는 성명을 통해 "그녀는 자신의 유죄 판결과 그것을 초래한 실수들을 '받아들인다'"고 밝혔습니다. 그는 또한 "그녀는 사기를 치려는 의도는 아니었지만, 자신의 투자 방식이 사기성이 있었고 자신을 신뢰한 사람들을 오도했음을 인정한다"고 덧붙였습니다. 반면, 선고 판사는 그녀에게 "당신은 거짓말을 하고 계략을 꾸몄으며, 끊임없이 자신에게 이익을 얻으려 했다. 당신이 모집하고 충성심을 돈으로 산 사람들의 도움을 받아 7년 이상 사법망을 빠져나가는 데 성공했다"고 질타했습니다.
우리는 전즈민이 중국 정부와 영국 정부가 그녀가 중국 투자자들로부터 도난당한 수십억 달러를 어떻게 반환할지에 대한 해결책을 마련하는 동안 영국 제도 내에서 전체 형기를 복역할 것으로 예상합니다. 게다가 영국이 홍콩과의 범죄 인도 조약을 일시 중단한 상황이기에, 베이징이 그녀를 본국으로 송환하여 기소할 수 있도록 요청할 만한 쉬운 방법은 없습니다.
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