정부는 특허를 통해 반도체 시장에서 더 큰 몫을 차지하고자 한다.
반도체산업협회(SIA)는 미국 특허상표청(USPTO) 국장 존 A. 스콰이어스(John A. Squires)에게 공개 서한을 발표하며, 특허의 유효성 유지를 위한 주기적인 특허료 부과 제도를 현행 고정 가격 방식 대신 정부가 산정한 가치(government-assigned value)를 기반으로 재검토해 줄 것을 촉구했다. 이 문건(PDF)에 따르면, 반도체 산업의 특허들은 서로 밀접하게 연결되어 있어, 개별 특허 하나의 정확한 가치를 측정하는 것은 극히 어렵거나 사실상 불가능하다.
미국 상무부(U.S. Department of Commerce)는 추가 자금 확보를 위해 미국 특허료 구조를 개혁하려 한다. 실제로 이 부처는 2025년 1월에 여러 수수료를 인상하고 새로운 항목을 추가하여, 연간 약 4억 4천만 달러의 추가 수입을 올릴 것으로 예상된다. 다만, 현재의 모든 수수료는 고정 요율(fixed-rate charges)이기 때문에 기업과 개인은 정기적으로 납부해야 할 금액을 명확하게 알고 있다.
반면, 이번 제안은 현행 일괄 수수료 모델(flat-fee model)을 특허 가치에 대한 정부 평가를 기준으로 연간 1%에서 5%의 수수료를 부과하는 방식(%)으로 대체할 것을 권고하고 있다.
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그러나 이러한 제안에 대해서는 여러 산업 분야를 아우르며 상당한 반대가 제기되고 있다. SIA는 이러한 조치가 "미국 내 특허 출원을 위축시켜, 혁신과 기술 발전에 필수적인 협력 및 투명성을 감소시킬 수 있다"고 주장했다.
더 나아가, 비율 기반의 수수료는 기관 및 개인 모두가 특허 유지 비용을 관리하기 더욱 어렵게 만들 것이다. 특히 혁신적인 기술의 소유권을 지키기 위해 수백만 달러를 지불할 여력이 부족한 중소기업이나 개인에게 더욱 큰 부담이다. 다른 전문가들은 이 조치를 '이중 과세'라고까지 지적하며, 해당 매체에 따르면 특허권자들은 이미 자신들의 지적 재산권(IP)에서 발생하는 수익을 기준으로 세금을 납부하고 있다고 밝혔다.
비록 이것이 단순한 제안일 뿐임에도 불구하고, 이미 지적재산권 전문가들, 산업 협회, 다수의 기술 기업들로부터 거센 비판을 받고 있다. 만약 이 계획이 통과된다면, 미국 내 혁신을 저해하고 상대적으로 특허 정책이 관대한 국가로의 연구 개발(R&D)를 촉진할 위험이 있다.
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