젠슨 황이 Future of AI Summit의 부대 행사 자리에서 논란의 발언을 했습니다.
엔비디아(Nvidia)의 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)은 워싱턴이 인공지능(AI) 분야에서의 우위를 잃었다고 경고하며, 중국이 AI 경쟁에서 승리할 것이라고 주장했다. 그는 그 근거로 서방의 냉소주의, 수출 통제, 그리고 중국의 유리한 에너지 환경을 들었으며, 중국에서는 기업들이 에너지원에 접근하는 것이 훨씬 쉽다고 지적했다.
시가총액 기준 세계 최고 가치 기업의 최고경영자인 그는 오랫동안 미국이 시행한 칩 수출 금지 조치가 실패작이며, 자사의 첨단 반도체가 글로벌 경쟁 우위를 유지하는 데 필수적이라고 주장해 왔다. 그러나 양 강대국 간의 지속적인 무역 분쟁은 한편으로는 백악관이 블랙웰(Blackwell) 칩 수출을 금지하고, 다른 한편으로는 중국 공산당(CCP)이 국영 데이터 센터에서 해외 AI 칩 사용을 금지하는 결과를 낳았다. 이로 인해 엔비디아의 중국 시장 점유율은 사실상 0%까지 떨어졌으며, 이는 황이 파이낸셜타임즈(Financial Times)에 공개한 발언의 배경이 된 것으로 보인다.
젠슨 황은 "중국이 AI 경주에서 승리할 것"이라고 논평했다. 그는 또한 서방의 냉소주의가 발목을 잡고 있다며 "우리는 좀 더 낙관적이어야 한다"고 덧붙였다. 황은 FT가 그의 발언을 보도한 몇 시간 후 엔비디아의 X 계정을 통해 성명을 발표하며, "오랫동안 말했듯이, 중국은 AI 분야에서 미국보다 나노초(nanoseconds) 뒤처져 있다. 미국이 앞서 나아가 전 세계 개발자들을 확보하며 승리하는 것이 핵심이다"라고 밝혔다. 엔비디아 CEO는 이미 지난 9월 말 팟캐스트에서 이러한 입장을 밝힌 바 있으며, 자사의 AI 칩에 대한 수출 제한이 미국의 장기적 이익에 해롭다고 강조해 왔다.
한편, 황은 중국에 칩을 판매하는 문제에 대한 질문을 받자 '거의 동요하는 모습'을 보이기도 했다.
황은 중국이 엔비디아의 최신 AI GPU에 대한 접근성을 잃게 되면, 중국의 기술 기업들은 자국산 대안을 구매할 수밖에 없고, 이는 중국의 칩 제조사에 막대한 자금 유입을 일으켜 현지 반도체 산업의 연구, 개발, 혁신을 가속화할 것이라고 주장한다. 또한, 이는 기업들이 엔비디아의 소프트웨어 생태계 의존도를 낮춰 중국 AI 프로세서로 전환하기 쉽게 만들 것이라고 덧붙였다. 그러나 다른 업계 리더들은 미국이 중국에 크게 의존하고 있으며, 미국은 AI 칩 강국에 대항하는 신뢰할 만한 경쟁자를 구축하기 전까지 엔비디아 제품을 임시방편으로만 사용하고 있을 뿐이라고 반론을 제기한다. 이러한 발언은 행정부가 블랙웰 칩에 대한 중국의 접근 가능성을 시사했지만, 이 경우에도 칩이 구식화된 이후에만 가능하다는 조건이 붙어 나온 것이다.
수출 통제 외에도, 엔비디아의 최고 경영진은 중국의 에너지 보조금 정책을 주목했다. 이는 기업들이 전력 소모가 큰 데이터 센터를 쉽게 건설할 수 있도록 지원하는 방식이다. 반면, 미국 내 여러 주들이 AI 관련 규제를 추진하는 복잡한 구조('50개 새로운 규제' 가능성 언급)를 지적했다. 전문가들은 전력 생산이 AI 산업이 풀어야 할 다음 병목현상이라고 지적해왔으며, 베이징은 이미 자국의 AI 인프라 에너지 문제를 해결하며 이 분야에서 앞서나가고 있는 것으로 분석된다. 반면, 미국 기술 기업들은 소형 모듈 원자로(Small Modular Reactors)나 우주 기반 데이터 센터 같은 대체 전력원에 투자하고 있지만, 이는 실현되는 데 오랜 시간이 걸리거나 아예 불가능할 수도 있다. 실제로 최근 마이크로소프트(Microsoft)는 필요한 전력이 부족하여 연결할 수 없는 GPU를 보유하고 있다고 밝히기도 했다.
두 글로벌 경쟁국 사이의 AI 경쟁 국면은 정치적 요인과 보호주의로 인해 매우 불분명하다. 게다가 중국이 엔비디아 AI GPU에 접근하는 것을 찬성하는 쪽과 반대하는 쪽 모두 일리가 있어, 어느 쪽이 정말 옳은지 명확하게 판단하기는 어려워 보인다. 하지만 이 모든 상황에서 한 가지 분명한 점은, 엔비디아가 양측 모두가 AI 경쟁에 사용하는 칩을 공급할 경우 막대한 이점을 얻게 될 것이라는 점이다.
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