Bolt, 차기 GPU의 소프트웨어에 초점 맞춰 발표하다; AI 언급 단 한 번도 없었다
볼트 그래픽스(Bolt Graphics)의 Zeus GPU는 지난 3월 스타트업이 RISC-V GPU를 발표한 이래 꾸준히 업계의 기대를 모아왔다. 2026년 하드웨어 출범을 앞두고, 볼트는 이번 주 Ubuntu Summit 25.10에 깜짝 등판하여, 자사 하드웨어의 성능이 Nvidia의 RTX 5090보다 13배 빠르다는 주장(오버-더-탑)을 가능하게 하는 소프트웨어 스택에 대해 발표했다.
볼트 그래픽스의 그래픽 엔지니어링 디렉터인 안토니오 살베미니(Antonio Salvemini)는 서밋에서 "실리콘을 넘어: 소프트웨어와 방법론을 통한 GPU 혁신 재정의(Beyond the Silicon: Redefining GPU Innovation Through Software and Methodology)"라는 제목의 강연을 진행했다. 살베미니는 특히 애니메이션 및 영화 VFX 분야에서 주로 사용되는 그래픽 기술인 패스 트레이싱(path tracing)에 초점을 맞추어 볼트 그래픽스의 주요 연구 방향을 심도 있게 설명했다.
패스 트레이싱은 레이 트레이싱(ray tracing)보다 한 단계 발전한 기술이지만, 두 렌더링 기술 모두 수년 동안 할리우드 VFX 파이프라인의 필수 요소였다. 다만, 이 기술들이 일반 소비자 및 게이머의 관심사로 진입한 것은 이번 10년 사이의 일이다. Zeus GPU 라인은 특히 Ubuntu Summit에서 비주얼 이펙트 아티스트들이 패스 트레이싱 비주얼을 실시간으로 렌더링할 수 있는 솔루션으로 홍보되고 있다.
한편, Nvidia는 AI 발전을 기반으로 패스 트레이싱 분야에서 100만 배의 개선을 약속하며 시장의 주목을 받고 있다.
살베미니는 강연에서 "레이 트레이싱의 근본적인 문제는 각 빛 파동이 단방향으로만 반사된다는 점입니다. 반면 패스 트레이싱은 빛이 모든 방향으로 반사될 수 있으며, 이 수많은 경로 중 일부만 무작위로 선택하여 표시합니다"라고 설명했다. 패스 트레이싱은 디지털 카메라의 렌즈에서 빛의 근원지 방향으로 거꾸로, 물체에서 물체로 빛줄기를 추적하는 방식을 통해, "카메라"가 볼 수 있는 범위 내에서만 초현실적인 빛 시뮬레이션을 구현함으로써 그래픽 오버헤드를 크게 줄이는 원리다.
살베미니는 Zeus 팀이 노이즈 제거를 위해 Intel의 Open Image Denoise 오픈소스 라이브러리를 사용하고, 셰이더 및 텍스처를 위해 MaterialX 오픈 표준을 도입한 것이, 볼트가 자체 내부 벤치마크에서 측정했을 때 RTX 5090보다 13배 빠른 패스 트레이싱 성능을 달성하는 핵심 요소라고 강조했다.
Zeus GPU는 RVA23 프로파일 기반의 멀티-칩렛 RISC-V 설계로 제작되었으며, 이는 이 새로운 프로파일을 활용하는 최초의 소비자용 칩 중 일부가 될 예정이다. RISC-V 오픈 표준 ISA는 전통적으로 MCU(마이크로컨트롤러 유닛) 및 마이크로컨트롤러 같은 저전력 하드웨어에 주로 사용되어 왔기 때문에, 볼트 그래픽스는 이 ISA를 소비자 및 전문가용 CPU/GPU 영역으로 확장하는 선두 주자 중 하나로 평가된다.
볼트가 Ubuntu Summit 25.10에서 발표를 선택한 것은 할리우드 VFX 및 애니메이션 시장에 진입하려는 전략적 목표가 컸을 것으로 보인다. 모션 픽처 아카데미(Motion Picture Academy)와 드림웍스(Dreamworks) 모두 과거에 해당 서밋에서 영화 소프트웨어와 관련된 강연을 진행한 바 있다. 또한, 볼트 자체의 Zeus 라인 프로모션 자료 역시 과거 디즈니(Disney)나 루카스필름(Lucasfilm)과 같은 애니메이션 거대 기업들을 주 타깃으로 삼아왔다. 특히, 볼트 그래픽스는 Zeus 라인을 통해 포화된 AI나 게이밍 시장을 겨냥하지 않는데, 회사 웹사이트 FAQ 어디에서도 'AI'라는 약어에 대한 언급은 발견되지 않는다.
만약 볼트 그래픽스의 Zeus GPU 라인이 성공한다면, 컴퓨터 그래픽과 RISC-V의 미래를 영구적으로 변화시킬 잠재력을 지니고 있다. VFX 파이프라인의 급속한 가속화와 RISC-V 프로파일의 위상 제고는 모두 이 스타트업이 이룰 수 있는 가장 큰 성과가 될 것이다. 네 가지 Zeus GPU 사양 시트 전체에 대한 심층 분석은 여기서 확인 가능하다.