소송이 PC 제조업체의 문제가 많은 렌탈 프로그램에 새로운 빛을 비출 수 있다.
NZXT의 한때 화제가 되었던 PC 렌탈 서비스 '플렉스(Flex)' 프로그램이 연방 법정 공방에 휘말렸다. 월 단위 게이밍 장비 구독 서비스로 2024년에 처음 시작된 이 프로그램은 수천 달러에 달하는 고가의 장비를 초기 구매 비용 부담으로 망설이는 소비자들에게 합리적인 대안을 제시했다. 그러나 서비스 도입 불과 1년 만에 누적되는 고객 불만과 유명 테크 유튜버 '게이머스 넥서스(Gamers Nexus)'의 폭로로 인해, NZXT와 그들의 렌탈 파트너인 Fragile이 조직 범죄에 사용되는 것과 같은 법률에 따라 고소당했다.
2024년 8월 5일 캘리포니아 북부 지방 법원에 제출된 소장 <Burns v. Fragile, Inc.>에는 NZXT와 상대적으로 덜 알려진 파트너사인 Fragile, Inc.가 피고로 지정되었다. 세 명의 원고—제이콥 번스(Jacob Burns), 조나단 몰튼(Jonathan Moulton), 스티븐 주(Steven Zou)—는 민사 RICO 청구(civil RICO cause of action)를 통해 소송을 제기했다. 이 법적 조항은 통상적으로 장기간에 걸친 사기나 공모 주장에 사용된다. 소장에 따르면, "NZXT와 Fragile은 심각한 허위 진술과 불법적인 사업 관행을 통해 소비자들을 기망했다."
소장에는 Flex 프로그램이 임대 후 구매(rent-to-own) 플랜으로 위장한 "미끼 상품 후 전환 사기(bait-and-switch scheme)"였다고 명시되어 있다. 원고들은 실제로는 프로그램이 고객들에게 제공될 하드웨어에 대해 오해를 유발했으며, 마케팅에서 암시한 소유권을 박탈했다고 주장한다. 구체적인 사례로, RTX 4090으로 광고된 구독 서비스가 명확한 통지나 가격 조정 없이 RTX 4080으로 대체 제공되었다고 주장한다.
(클래스 액션 소송은 엔비디아가 게이밍 매출 내에 10억 달러 이상의 암호화폐 GPU 수익을 은폐했다고 주장한다.)
Fragile의 피고 지정은 매우 중요하게 해석된다. Flex 프로그램은 NZXT의 브랜드가 강하게 붙어 있지만, NZXT 자체 지원 자료에 따르면 NZXT는 단지 하드웨어 공급업체(hardware vendor) 역할만을 담당한다. 구독 관리, 청구서 발행, 계정 관리, 하드웨어 교체 등 모든 업무는 고객 계약서에 명시된 회사인 Fragile이 처리하고 있다. NZXT는 Fragile을 '신뢰할 수 있는 파트너'라고 언급했지만, 이들의 낮은 대중적 인지도는 오해와 감시를 키웠다.
이러한 감시는 작년 말 게이머스 넥서스가 Flex 프로그램에 대해 비판적인 다부점 조사를 게재한 이후 더욱 거세졌다. 게이머스 넥서스는 해당 프로그램을 오해의 소지가 있으며 '사기'라고 규정했다. 제기된 문제점들 중에는 미끼 상품식 하드웨어 구성, 과도한 수수료, 일관성 없는 고객 지원 등이 포함되어 있었다. NZXT는 2024년 12월 더 명확한 공개를 약속하며 대응했지만, 프로그램 구조 자체를 전면 개편하거나 Fragile과의 관계를 정리하는 수준에는 이르지 못했다.
소송 자체가 아직 초기 단계임에도 불구하고, 소송의 성격(nature-of-suit) 지정만으로도 잠재적 위험을 시사한다. 민사 RICO 소송은 매우 드물며 입증 책임이 막중하지만, 특히 주 경계를 넘는 거래와 연결될 경우 도관 사기부터 기만적 사업 관행에 이르는 광범위한 주장을 포괄할 수 있다.
이번 논란이 NZXT의 첫 번째는 아니다. 이 회사는 2021년 화재 위험에 대한 미국 소비자 제품 안전 위원회(US Consumer Product Safety Commission)의 경고로 인해 수천 대의 H1 케이스를 리콜한 전례가 있으며, 2023년에는 효율성 위반으로 캘리포니아 에너지 규제 기관과 합의한 기록도 있다. 이 두 사안이 현재 소송에 직접 언급되진 않았지만, 기업의 광범위한 평판적 배경을 이루고 있다.
Flex 프로그램에 가입한 소비자들에게는 계약서 검토를 권고한다. 특히 거래 상대방(counterparty)이 NZXT가 아닌 Fragile으로 명시된 계약서가 많으므로 모든 관련 문서를 보존하는 것이 중요하다. 법정 날짜가 잡히고 양사 모두 공식적인 입장을 밝히지 않은 상황에서, 이 프로그램의 운명은 소비자 리뷰어의 판단뿐 아니라 연방 법관들의 판결에 달려 있게 되었다.
[출처:] https://www.tomshardware.com/tech-industry/nzxt-and-flex-hit-with-rico-suit-in-california