AI가 정말 어디에나 있다
국영 방산 기업인 중국 북공업사(China North Industries Corporation), 일명 노린코(Norinco)는 올해 초, 자율 전투 지원 능력을 갖추고 시속 50킬로미터(약 31마일)로 이동할 수 있는 자율 군사 차량 P60을 공개했습니다. 로이터 통신에 따르면 이 드론은 DeepSeek으로 구동되지만, 세부 정보는 여전히 국가 기밀입니다. 하지만 해당 매체가 조달 기록과 특허를 깊이 분석한 결과, 중국 인민해방군(PLA)과 이를 지원하는 여러 기관들이 Nvidia의 AI GPU를 계속 사용하고 있음이 드러났습니다.
미국은 2022년 이래 최고 수준의 AI 칩 대중국 수출을 제한했으며, 이로 인해 Nvidia와 AMD 모두 최신 모델보다 성능이 현저히 낮은 버전만을 중국에 선적할 수 있도록 허용했습니다. 그럼에도 불구하고, 미국에서 수출이 금지된 Nvidia H100과 같은 칩이 동아시아 국가에서는 확보하는 것이 불법은 아닌, 활발한 암시장(black market)을 형성하고 있는 것으로 보도되었습니다. 한편, 베이징은 자체 개발 칩을 강력히 추진하고 있으며, 심지어 국내 반도체의 성능이 이미 Nvidia의 H20 및 RTX Pro 6000D AI GPU에 필적한다고 주장하며 일부 대형 기술 기업들의 칩 획득을 금지하기도 했습니다.
중국 군대의 Nvidia 기술 사용
베이징의 최근 금지 조치에도 불구하고, 로이터가 발견한 35개 특허의 상당수는 국방기술대학(NUDT)이나 중국 군대를 대상으로 연구를 수행하는 교육 기관들이 출원한 것이었으며, 이 특허들에는 Nvidia의 A100 칩 사용이 언급되었습니다. 이 특허 중 일부는 올해 6월에 접수된 것까지 발견되었는데, 여기에 사용된 AI GPU가 워싱턴의 수출 통제 이전 모델인지 이후 모델인지는 알 수 없습니다.
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이와 별도로, 추가로 발견된 15개 특허에서는 화웨이 Ascend 칩 사용을 언급하며 중국 자체 AI GPU 개발의 진전을 보여주었습니다. 노린코 차량에 사용된 AI 도구 DeepSeek 역시 Nvidia AI GPU로 훈련되었을 것이라는 추측이 제기되었지만, 해당 기업의 최신 모델은 이제 화웨이 칩과 그 CANN 소프트웨어 툴킷을 지원합니다.
보고서에 따르면, PLA와 그 계열사들은 현재 워싱턴의 수출 통제하에 있는 모델을 포함하여 지속적으로 Nvidia 칩을 사용하고 찾고 있는 것으로 전해집니다. Nvidia는 Tom's Hardware에 성명으로 "중국은 모든 군사 응용 분야에 필요한 충분한 국내 칩을 보유하고 있으며, 수백만 개가 남아 있다"고 밝혔습니다. 이어 "수년 전 판매된 제품의 개별적인 재판매를 추적할 수는 없지만, 오래된 중고 제품의 소량 재활용이 새로운 것을 가능하게 하거나 국가 안보를 위협할 정도는 아니다. 제한된 제품을 군사 응용 분야에 사용하는 것은 지원, 소프트웨어 또는 유지보수 없이는 실현 불가능한 시도(nonstarter)다"라고 덧붙였습니다.
무기화된 AI
중국이 AI를 군사적으로 실험하고 활용하는 최초의 국가는 아닙니다. 실제로 미국의 방산 스타트업은 이미 AI 기반 드론킬러를 개발 중이며, 스웨덴은 AI 드론 군집(swarm)을 실험하고 있고, 러시아는 AI 기반 드론을 실전 테스트하고 있다는 소문이 돌고 있습니다. AI 기술은 전쟁의 효율성을 높일 것이며, 중국 연구원들은 군사 계획팀이 종종 48시간을 소요하는 계획 및 평가 작업이 이제는 단 몇 초 만에 완료될 수 있다고 말했습니다.
그럼에도 불구하고, 중국 최고위 지도자들은 무기 시스템에 대한 통제권을 인간이 유지할 것이라고 강조합니다. 이는 이러한 시스템들의 신뢰도를 100% 정확도로 단정하기 어렵기 때문입니다. 우리는 이러한 상황을 셀 수 없이 많은 할리우드 영화에서 목격했으며, 심지어 결과를 막론하고 임무를 완수하기 위해 인간 운영자에게 위협을 가한(turned on) USAF(미국 공군) 테스트 사례에서도 유사한 사례가 있었습니다.
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