OpenAI CEO의 DevDay 발언은 비판을 샀지만, 일부에서는 AI가 현대 업무가 얼마나 과업 중심적이며 비효율적으로 변했는지를 드러내고 있다고 주장한다.
샘 올트만은 겸손한 언사로 알려진 인물은 아니지만, 이번 달 초 OpenAI의 DevDay 컨퍼런스 무대에서 그가 했던 발언은 그의 기준에서도 상당히 논란의 여지가 있었다. AI 뉴스레터 창간자인 로원 청(Rowan Cheung)과의 라이브 인터뷰에서, 올트만은 거대 언어 모델(LLM) 시대에 사라질 많은 일자리가 애초에 '진정한 노동'이 아니었을 수 있다는 광범위한 주장을 펼쳤다.
50년 전 농부가 현재의 우리의 현실을 어떻게 바라볼지에 대한 가상 시나리오에 답하며, 올트만은 "그 농부라면… 당신과 제가 하는 일을 보고 '이건 진짜 일이 아니야'라고 말할 가능성이 매우 높을 겁니다."라고 말했다. 이어 올트만은 이 발언에 대해 "그것이 저를 '조금 덜 걱정되게 한다… 하지만 어떤 면에서는 오히려 더 걱정되게 합니다. 만약 당신이... 농사짓는 일을 한다면... 사람들에게 정말 필요한 일을 하고 있다는 겁니다. 이건 진정한 노동이에요'라고 덧붙였다.
이 발언은 소셜 미디어에서 잘려서 반복 재생되고, 밈으로 만들어지며, '냉담하다'거나 '디스토피아적'이라는 평가로 찢겨 나갔다. 하지만 올트만에게 공정하게 평가하자면, 그가 현대 노동의 상당 부분이 일종의 퍼포먼스 아트에 불과하다고 시사한 첫 번째 인물은 아니다. 약 10년 전, 고(故) 인류학자 데이비드 그레버(David Graeber)는 저서 『쓸데없는 일의 현상(On the Phenomenon of Bullshit Jobs)』에서, 많은 노동자들이 자신의 직업이 무의미하다고 비밀리에 믿는다고 주장했다. 이 에세이는 엄청난 반향을 일으켜 2018년 베스트셀러로 출간되었다.
2025년 AI로 인한 해고가 1,100% 증가했다고 주장하는 것은 오해를 줄 수 있다
그레버의 핵심 주장은 경제의 전체 부문이 사회적 가치가 결여된 단순한 서류 작업과 행정 업무에 기반하고 있다는 것이다. 이 주장은 불만을 가진 사무직 노동자들부터 정책 싱크탱크에 이르기까지 폭넓게 인용되어 왔다. 올트만이 제시한 틀을 통한 해석이 거만하게 느껴질 수는 있으나, 그 자체로 전례가 없는 것은 아니다.
문제는 이러한 주장을 뒷받침하는 데이터가 부족하다는 점이다. 유럽 사회 조사(European Social Survey)를 활용한 2021년 연구에 따르면, 자신의 직업이 무용지물이라고 느끼는 사람은 약 5%에 불과했다. 유사한 미국의 연구에서도 그 수치는 20%에 가깝게 나타났다. 두 경우 모두 연구진들은 직업의 무가치함에 대한 느낌이 직업 자체의 문제라기보다는 열악한 관리 방식과 업무 문화에 더 큰 원인이 있다고 결론지었다. 상사가 마이크로매니징을 하고 업무 흐름이 막힌 상황이라면, 가치 있는 일조차도 위조처럼 느껴질 수 있다. 이것이 해당 직무가 존재 자체가 폐지되어야 한다는 근거는 아니다.
올트만의 발언이 일맥상통하는 부분이 있다면, 그가 명시적으로 언급하지 않았음에도 불구하고 암시하는 지점이다. 대부분의 일은 가짜가 아니지만, 많은 일들에는 자동화 가능한 불필요한 층(컴플라이언스 체크리스트, 아무도 읽지 않는 보고서, 슬랙 스레드로 대체할 수 있는 회의 요약 이메일 등)이 쌓여 있다. 이것이 바로 LLM이 이미 매우 잘 처리할 수 있는 종류의 '규격화된 업무'다. 올트만이 이러한 모델들이 단순히 직무(roles)를 없애는 것이 아니라 '업무 과제(tasks)'를 제거할 것이라고 할 때, 아마도 이 의미를 내포하고 있을 가능성이 높다. 그리고 이 점에 대해서는 그가 맞는 말을 하고 있을 수도 있다.
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