드라마는 계속된다.
네크스페리아(Nexperia)의 중국 법인이 네덜란드 본사(니메겐)가 내린 주문을 공개적으로 거부했으며, 이 과정에서 존 창(John Chang)을 글로벌 영업 및 마케팅 부사장 직위에서 해임했습니다. 사우스차이나모닝포스트(South China Morning Post)에 따르면, 이러한 조치는 현지 회사법 및 노동법을 위반했을 것이며, 회사 측은 이 지시가 중국 노동법상 집행 불가능하다고 주장했습니다. 이번 발표는 유럽에 본사를 둔 회사에 불과한 네크스페리아 중국 법인이 이 칩 제조사를 두고 통제권 다툼을 벌이고 있음을 보여줍니다.
이 문제는 10월 초에 불거졌습니다. 네덜란드 정부가 중국 소유주인 윙텍(Wingtech)으로부터 네크스페리아에 대한 통제권을 장악한 것입니다. 정부는 '상품 가용성 법(Goods Availability Act)'을 근거로 들었는데, 이 법은 중요한 기술 지식과 역량이 네덜란드 및 유럽 본토 밖으로 반출되는 것을 막을 수 있도록 하는 법규입니다. 이 움직임이 큰 파장을 일으키는 이유는, 이 법이 냉전 시대에 1952년 제정된 이후 처음으로 발동된 사례이기 때문입니다. 인수 합병의 주요 촉매제는 CEO가 회사 자금을 약 2억 달러 규모로 횡령했다는 의혹이었으나, 현재 진행 중인 미국과 중국 간의 무역 분쟁이 이 사태에 지정학적 압박을 가중시키고 있습니다.
존 창은 이 회사에서 20년 이상 근무해 온 인물입니다. 그는 이전 모회사였던 NXP 반도체(NXP Semiconductors)에서 커리어를 시작했으며, 네크스페리아가 2017년에 분사하면서 이곳으로 이동했습니다. 이후 윙텍이 2019년에 네크스페리아를 인수하며 현재의 구조가 되었습니다. 네크스페리아는 창 부사장 해임에 대해 어떠한 이유도 밝히지 않았으며, 이것이 중국 자회사가 본사의 명령을 인정하기를 거부하는 주된 이유일 것으로 보입니다.
네크스페리아 중국 법인은 12인치 웨이퍼를 이용해 칩을 제조하고 있다고 주장하는 가운데, 중국은 네크스페리아 분쟁이 격화되자 새로운 칩 부족을 경고하고 있습니다. (이와 함께 네덜란드 본사가 중국 직원들의 IT 시스템 접근을 차단했다는 보도도 있었습니다.)
네크스페리아는 독일, 영국, 필리핀, 말레이시아, 중국을 아우르는 전 세계 공장을 갖추고 있지만, 중국 법인이 계열사 중 가장 큰 생산량을 차지하며 회사 전체 글로벌 생산량의 70%를 담당하고 있습니다. 이는 중국 법인이 본사의 지시에 저항할 수 있는 강력한 경제적 기반을 제공합니다. 더 나아가 글로벌 지정학적 문제도 개입하며, 베이징은 광둥 지역에서 나가는 칩 수출을 차단하며 분쟁에 뛰어들었습니다.
양측이 사업이 정상적으로 운영되고 있다고 발표하고 있음에도 불구하고, 많은 고객사들은 대체품을 찾고 있습니다. 회사 전체 생산량 중 글로벌 시장에 공급 가능한 물량은 30%에 불과할 것으로 예상되며, 나머지는 상황이 해결될 때까지 중국에 갇힌 상태인 것으로 보입니다. 실제로 블룸버그(Bloomberg)에 따르면, 고객사이자 폭스바겐(Volkswagen), BMW, 스텔란티스(Stellantis)의 주요 부품 공급업체 중 하나인 발레오 SE(Valeo SE)는 이미 필요한 칩의 95%에 대한 대체품을 확보한 것으로 보고되었습니다. 또한 이 주 초에는 네크스페리아의 사태가 일본의 자동차 생산에도 파급 효과를 줄 수 있다는 보도도 나왔었습니다.
유럽 본사와 중국 자회사가 경영 문제로 대립한 것이 처음은 아닙니다. 2022년, 암(Arm)의 중국 자회사 CEO였던 앨런 우(Allen Wu)는 모회사와 독립적인 IPO(기업공개) 계획을 발표했으며, 이는 결국 그가 자리를 잃게 된 결과를 낳았습니다. 하지만 이번 사례와는 차이점이 있습니다. 앨런 우는 회사 이사회에 반하여 행동한 반면, 네크스페리아의 배경 스토리는 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 게다가 당시 상황에서는 정부의 개입이 제한적이거나 없었으나, 현재는 헤이그(The Hague)와 베이징 양측 모두 자국의 이익을 보호하기 위해 움직이고 있습니다.
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