자체 개발 칩에 대한 야망이 Nvidia를 완전히 대체하려는 것은 아니다.
작년 테슬라는 자율주행에 필요한 차량용 추론(inference)에 특화된 자체 AI5 맞춤형 실리콘을 발표했습니다. 이전 세대와 마찬가지로 내부적으로 설계되었으며 TSMC가 제조할 예정이었으나, 이번에는 삼성까지 합류하여 양사 모두 미국 내 시설에서 이를 제작할 예정입니다. 머스크는 새로운 실적 발표 회의에서 AI5 칩의 개발 과정과 이것이 테슬라뿐 아니라 그의 다른 회사인 xAI에까지 의도적으로 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 자세히 설명했습니다.
머스크는 "저희는 초기에는 TSMC와 삼성 모두에 AI5 개발에 초점을 맞출 것입니다"라고 말했습니다. "기술적으로 삼성 파운드리(fab)는 TSMC 파운드리보다 약간 더 진보된 장비를 갖추고 있습니다. 이 두 곳 모두 미국에서 제작될 예정인데, TSMC는 애리조나에, 삼성은 텍사스에 있습니다. 한 가지 주목할 점은 삼성전자가 저희의 AI4 컴퓨터를 제조하며 매우 훌륭하게 해내고 있다는 것입니다."
머스크는 AI5가 기존 AI4보다 뛰어나며, 특정 작업에서는 최대 40배 빠르다고 강조했습니다. 물론 이러한 주장이 어느 정도 사실인지, 또는 비교 기준 자체가 무엇인지는 시간이 증명해 줄 문제입니다. 그는 이러한 급격한 성능 우위의 주요 원동력으로 테슬라가 가진 '터널 비전(tunnel vision)'을 꼽았습니다. AI5는 오직 한 고객(테슬라)만을 대상으로 하기 때문에, 기존의 레거시 하드웨어의 제약을 버리고 현재의 요구사항에만 집중하여 절대적인 효율성으로 설계할 수 있기 때문입니다. 일론은 "우리는 이 칩이 무엇을 해야 하는지 알고 있을 뿐만 아니라, 그만큼 중요한 것은 이 칩이 무엇을 할 필요가 없는지 알고 있다"고 주장했습니다.
일론 머스크는 칩, 메모리, 패키지 프로세서를 모두 한 곳에서 제작하는 200억 달러 규모의 ‘테라팹(TeraFab)’ 칩 프로젝트를 공개했습니다.
이 계획에 따라 필요한 것보다 많은 AI5 칩을 생산함으로써 xAI에 사용할 여분을 확보할 완충재를 만들 것이며, 이 초과 실리콘은 데이터 센터에서 활용될 것입니다. 일론은 "저희는 이미 데이터 센터에서 AI4를 사용하고 있습니다. AI4와 엔비디아 하드웨어의 조합을 사용하고 있습니다"라고 말했습니다. 현재 xAI의 컴퓨팅은 주로 엔비디아의 Hopper 및 Grace Blackwell 하드웨어로 구성되어 있으며, 일론은 이미 맞춤형 실리콘으로 전환할 것을 약속한 상태입니다. 따라서 자동차 회사에서 대량의 외부 칩을 도입하는 것은 '그린 팀(Green Team)'의 GPU 자원을 더욱 불안정하게 만들 수 있습니다.
여러 면에서 일론은 반대 방향의 전략을 펼치고 있습니다. 엔비디아는 수많은 잠재 고객을 보유하고 있는 반면, AI5는 세계에서 가장 부유한 사람 외에는 누구도 만족시킬 필요가 없기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 머스크는 현대 실리콘 설계에 있어 엔비디아의 기술적 역량에 대한 감사함과 인정을 표했습니다.
그는 "칩 내부의 다양한 로직 블록들을 보면, 로직 블록의 수가 늘어나면 그 블록들 간의 상호 연결(interconnections)도 증가합니다. 마치 고속도로와 같다고 생각할 수 있는데, 칩의 다양한 부분을 연결하는 데 고속도로가 몇 개나 필요할까요?"라고 설명했습니다. 특히 칩의 각 로직 블록 간에 얼마나 많은 데이터가 오갈지 예측하기 어렵다면, 여기저기 거대한 고속도로가 생겨나게 됩니다. 이는 사실상 해결 불가능에 가까운 설계 문제이며, 엔비디아는 이러한 거의 불가능에 가까운 까다로운 요구 사항들을 처리하는 데 놀라운 역량을 보여주었습니다.
원래 AI5의 제조를 TSMC가 맡을 것으로 알려졌지만, 올해 7월 머스크는 삼성전자가 테슬라와 165억 달러 규모의 칩 제작 계약을 체결했다고 밝혀, 이 사실이 TSMC와 함께 공식 제조사로 확정되었습니다. 일론은 자신이 "많은 노력을 쏟아부은" "아름다운 칩"이라며, 이것이 "승리할 것"이라 자신감을 내비쳤습니다. 구형 하드웨어 블록을 배제함으로써 테슬라는 "AI5를 하프-레티클에 맞춰 배치할 수 있게 되었는데," 이는 그가 언급한 초과 공급 야망과 일치하는 인상적인 수율을 시사합니다.
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