팔란티어 CTO 샴 산카르, 사람들은 깨어나야 한다고 말한다.
팔란티어(Palantir)의 CTO인 쉬얌 산카르(Shyam Sankar)는 미국이 중국에 대한 의존도를 끝내야 하며, 가장 먼저 해야 할 일은 바로 그 의존도가 문제임을 인식하는 것이라고 주장했다. 월스트리트저널(Wall Street Journal)에 게재된 그의 사설에 따르면, 미국과 중국은 이미 경제 전쟁을 벌이고 있으며, 다른 이들은 이 현실을 깨달아야 한다고 지적한다. 그러나 산카르는 많은 기업 리더들이 여전히 이 현실을 외면하고, 중국이 내세우는 '평화적 부상(peaceful rise)' 메시지를 맹목적으로 믿고 있다고 꼬집었다.
이 사설에서 산카르는 엔비디아(Nvidia) CEO 젠슨 황(Jensen Huang)이 최근 '중국 강경론자(China hawk)'라는 수식어가 미국인들이 자랑스러워할 훈장이 아니라, 실은 '수치심의 상징(a badge of shame)'이라고 언급한 점을 주목한다. 황 CEO는 또한 "우리가 우리 편이거나 저들 편일 필요는 없다. '우리와 저들' 외의 다른 가능성도 있을 수 있다"고 덧붙였다.
엔비디아 CEO의 이러한 철학을 되짚으며, 팔란티어 CTO는 "중국 의존성을 끊는 첫걸음은 우리에게 문제가 있다는 것을 인정하는 것"이라고 역설했다. 산카르는 이어 "우리가 계속해서, 우리가 스스로 파멸을 부르고 있다고 지적하는 '중국 강경론자들'을 비난하는 '유용한 바보'로 머무를 수 있다. 아니면 모든 구매와 투자가 어느 시스템이 살아남을지를 결정하는 경제 전쟁에 이미 돌입했다는 현실을 깨달을 수도 있다"고 말했다.
(참고: 엔비디아 CEO 젠슨 황, 대만 칩 판매 압박 관련 발언에서 '거의 평정심을 잃었다' – '당신은 패배자가 깨어난 사람과 대화하는 게 아닙니다')
산카르가 황 CEO를 직접적으로 "유용한 바보"라고 부르지는 않았지만, 엔비디아 CEO의 발언을 언급한 것만으로도 그 암시는 충분하다. 황 CEO는 항상 가장 강력한 칩에 대한 수출 통제에 반대해 왔으며, 이러한 조치는 화웨이(Huawei)와 같은 중국 기업들이 글로벌 표준을 정의하도록 허용함으로써 오히려 미국에 역효과를 초래할 수 있다고 주장했다.
오히려 황 CEO는 미국 기술이 글로벌 AI 기술의 핵심 축이 되도록 중국 시장에서 칩이 원활하게 공급되기를 바라는 입장이다. 다만, 주목할 점은 중국이 한때 엔비디아의 최대 수출 시장이었고 당시 95%의 점유율을 차지했으나, 수출 통제와 두 글로벌 경쟁국 간의 지속적인 무역 전쟁으로 인해 현재는 0%로 급락했다는 사실이다.
산카르의 분석에 따르면, 중국은 자체적으로 신뢰할 수 있는 경쟁자가 개발될 때까지 외국의 기업들을 이용하여 지원받고 있는 상황이다. 이 외국 기업들이 전 세계 시장에 더 저렴한 제품을 쏟아내는 동안, 베이징은 한편으로는 원래 외국 기업들이 중국 시장에 접근하는 것을 제한하는 조치를 취하고 있다. 다만, 그는 책임을 중국에만 돌리지는 않는다.
미국 기업들의 공모
애플(Apple), 테슬라(Tesla), 인텔(Intel), 제너럴 모터스(General Motors), 프록터 앤드 갬블(Procter & Gamble), 코카콜라(Coca-Cola)와 같은 거대 기업들은 기타 수많은 기업들과 함께 중국 성장의 필수적인 주역으로 거대한 투자를 감행해 왔다. 이러한 막대한 현금, 기술, 노하우의 유입은 중국이 성장하여 선도적인 글로벌 제조업체가 되도록 만들었다. 실제로 일부 전문가는 기업들이 중국에 남아있는 이유가 단순히 저렴한 노동력 때문이 아니라, 최신 기술을 구축하는 데 필요한 핵심 공급망을 이미 갖춘 유일한 국가이기 때문이라고 분석한다.
산카르는 미국이 그동안 무너뜨려 온 산업 기반을 재건함으로써 이 상황에 정면으로 맞서야 한다고 주장한다. 워싱턴이 중국과의 무역을 완전히 중단할 필요는 없지만, 중국의 요구에 무조건 순응할 수밖에 없는 상황을 피하기 위해 대체 시장과 공급망을 구축하는 조치를 취해야 한다.
팔란티어 CTO는 미국이 지금 행동하지 않으면 현 상황은 더욱 악화될 것이라며 경고하지만, 여전히 이를 받아들이기를 거부하는 사람들이 상당수 있다. 그는 이 점을 두고 업튼 싱클레어의 말을 인용하며 "사람이 무언가를 이해하도록 만드는 것은 어려운 일이며, 특히 그 사람의 생계가 그것을 이해하지 못하는 것에 걸려 있을 때는 더욱 그러합니다"라고 말했다.
하지만 이는 길고 힘든 여정이 될 것이며, 특히 많은 사람이 이미 중국발 값싼 상품에 익숙해져 있어 더욱 그렇다. 그럼에도 불구하고, 미국이 중국의 패권적 목표에 대응하기 위해서는 이 깨달음이 필수적이다.