Wi-Fi 7에 완전히 익숙해지려 할 때였는데…
소비자용 Wi-Fi 7 장비는 아직 도입된 지 얼마 되지 않았지만, 아시다시피 기술 발전은 끊임없이 이루어집니다. 하드웨어를 더욱 빠르고, 안전하며, 신뢰성 있게 만들기 위한 노력은 항상 지속되고 있으며, 무선 통신 기술 또한 예외가 아닙니다. 이에 Wi-Fi 표준을 주도하는 기관들은 이미 차세대 표준인 Wi-Fi 8(802.11bn)에 주목하고 있습니다.
현재까지 공개된 세부 정보는 많지 않지만, TP-Link은 오늘 프로토타입 장비를 이용한 Wi-Fi 8 하드웨어의 첫 성공적인 테스트를 완료했다고 발표했습니다. 이 회사는 Wi-Fi 8의 성과를 달성하는 데 사용한 구체적인 하드웨어는 언급하지 않고, 단순히 "공동 산업 파트너십"이라고만 밝혔습니다. 하지만 브로드컴(Broadcom), 퀄컴(Qualcomm), 인텔(Intel), 미디어텍(MediaTek), 마벨(Marvell) 등 Wi-Fi 칩 시장에는 거대 기업들이 포진해 있습니다. TP-Link이 그동안 퀄컴과 긴밀히 협력하며 Wi-Fi 7 포트폴리오용 칩셋을 공급해 온 이력이 있기 때문에, 이번 파트너십이 Wi-Fi 8 하드웨어까지 확장되었을 가능성은 매우 높습니다.
회사에 따르면, 이번 테스트를 통해 Wi-Fi 8의 비콘(beacon) 기능과 데이터 처리량(data throughput)이 성공적으로 검증되었으며, 이는 "Wi-Fi 8 개발의 핵심적인 이정표"가 되었습니다.
TP-Link의 Wi-Fi 8 초기 개발에 대한 자세한 내용은 회사가 제공한 정보 페이지에서 확인할 수 있습니다.
작년에 우리는 Wi-Fi 8의 궁극적인 목표가 놀라운 이론적 속도 개선을 가져오는 것이 아니라(물론 세대 간 진보는 기대할 수 있습니다), 전반적인 신뢰성과 실사용 환경에서의 성능을 개선하는 것임을 알게 되었습니다. Wi-Fi 8은 여전히 세 개의 대역(2.4 GHz, 5 GHz, 6 GHz)을 활용하며, Wi-Fi 7에서 도입된 4096 QAM 및 최대 320 MHz 채널 대역폭을 유지합니다. 최대 데이터 전송 속도는 46 Gbps를 유지하지만, Wi-Fi 8의 핵심 목표인 초고신뢰성(UHR)은 규격에 맞는 장치에서 실사용 데이터 전송 속도를 최대 25%까지 끌어올리는 것입니다.
추가적으로, 미디어텍의 백서에서 설명된 것처럼 Wi-Fi의 여러 측면을 개선하기 위한 네 가지 신기술이 도입됩니다. 바로 Coordinated Spatial Reuse (Co-SR), Coordinated Beamforming (Co-BF), Dynamic Sub-Channel Operation (DSO), 그리고 개선된 변조 부호화 방식(MCS)입니다. 예를 들어, Co-SR은 전력 레벨을 모니터링하여 기기 간 최적의 신호 강도를 유지하며, DSO는 장치에 서브 채널을 할당하여 처리량을 최대 80%까지 향상시킬 수 있습니다.
그렇다면 이러한 기술적 발전이 일반 소비자에게 의미하는 바는 무엇일까요? 밀집된 도심 환경에 거주하는 경우, 전반적인 성능이 향상되고 경쟁 무선 신호로 인한 간섭이 줄어들 것으로 예상할 수 있습니다. 또한, 기기 이동(roaming) 시 끊김 현상이 줄어들고, 신호가 약한 환경에서도 더 나은 성능을 체감할 수 있을 것입니다.
Wi-Fi 8은 Wi-Fi 7에 이은 표준이며, 우리는 2023년 말에 실험실에서 최초의 상업용 Wi-Fi 7 하드웨어를 보기 시작했습니다. 초기 Wi-Fi 7 제품들은 상당히 고가였으며, 아마존 이로 7 Max(Amazon Eero 7 Max) 메시 라우터의 경우 단일 노드 기준으로 599달러, 3개 팩 기준으로 1,699달러에 달했습니다. 다행히도 이후 Wi-Fi 7 라우터의 가격은 대폭 하락했습니다. 현재 약 100달러에 듀얼 밴드 라우터를, 200달러 미만으로 트라이 밴드 라우터를, 그리고 약 300달러에 트라이 밴드 메시 라우터를 할인된 가격으로 구매할 수 있습니다.
하지만 새로운 무선 표준이 다가오면서, Wi-Fi 8 하드웨어에 대한 필연적인 가격 프리미엄을 예상하고, 이에 맞춰 Wi-Fi 7 제품 가격이 더욱 낮아질 것으로 전망됩니다.