스타일리시하고 DSP 가속이 적용된 컴퓨터는 1 x 1 x 1 피트 크기의 다이캐스트 마그네슘 케이스에 담겼습니다.
1988년 이맘때, 스티브 잡스는 자신의 핵심 신기술이라 여겼던 NeXT Computer를 베일에 가린 채 공개했습니다. ‘더 큐브(The Cube)’는 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했지만, 개인용 컴퓨팅의 미래를 여러 방면에서 형성하는 데 결정적인 영향을 미쳤습니다.
‘더 큐브’의 공개 행사는 샌프란시스코의 루이스 M. 데이비스 심포니 홀(Louise M. Davies Symphony Hall)에서 열렸습니다. 당시 보도에 따르면, 이러한 연극적인 무대를 선택한 배경에는 NeXT Computer가 갖춘 내장 DSP(Digital Signal Processor)를 시연한 것이 큰 역할을 했다고 합니다. 이 DSP는 컴퓨터 오디오 처리에 매우 유용하게 활용될 수 있는 핵심 기능 중 하나입니다. 실제로 이 무대에서 열린 갈라 이벤트 동안 ‘더 큐브’는 전문 바이올리니스트와 함께 ‘듀엣 연주’를 선보이기도 했습니다.
이번 대규모 NeXT 공개는 애플의 주요 창업자가 회사에서 축출된 지 불과 3년 만에 이루어진 것이었습니다. 이는 이사회와의 권력 다툼의 결과였습니다. 짧은 간극이었음에도 불구하고, NeXT Computer는 눈에 띄는 발전을 보여주었습니다. 하지만 잡스 특유의 기조처럼, NeXT 역시 고가 정책을 포기하지 않았고, 당일 5,600달러에 달하는 티켓 비용은 흥분을 다소 가라앉히는 요인이었습니다. 인플레이션을 감안하면, ‘더 큐브’는 오늘날 15,000달러를 훌쩍 넘는 가격이었던 셈입니다.
ENIAC, 세계 최초의 범용 디지털 컴퓨터가 80주년을 맞다
“돌아오니 정말 좋다.”
이미 빌트인 DSP에 대해 언급했지만, 1피트 x 1피트 x 1피트 크기의 다이캐스팅 마그네슘 섀시 내부에는 어떤 실리콘 기술이 집약되어 있었을까요?
‘더 큐브’는 당시의 애플 맥과 마찬가지로, Motorola 680X0을 메인 프로세서로 채택했으며, 구체적으로는 68030 모델이 사용되었습니다. 이와 함께 68882 부동 소수점 코프로세서가 탑재되었고, 25 MHz로 구동되었습니다. 본체는 기본적으로 8MB의 RAM을 장착했으며, 네 개의 SIMM 슬롯을 통해 최대 64MB까지 확장이 가능했습니다. 저장 장치는 256MB의 자기광학 드라이브(광학 재기록 방식)가 기본으로 제공되었으며, 사용자가 옵션으로 330MB 또는 660MB 하드 디스크를 선택할 수 있었습니다.
이러한 흥미로운 하드웨어 조합을 구동하는 것은 NeXTSTEP 운영체제였습니다. 위키피디아에 따르면, 이 운영체제는 "Mach 마이크로커널과 BSD 기반 유닉스를 토대로 하며, Display PostScript 기반의 독점 GUI를 사용"했습니다.
많은 이들이 알고 있듯이, 잡스의 NeXT 사업은 본질적으로 애플 경력의 '사이드 퀘스트'와 같았습니다. 그는 1996년 12월 애플의 NeXT 인수 이후 돌아와 쿠퍼티노의 왕좌를 되찾았으며, 불과 1년 만에 애플의 사실상 리더가 되었습니다.
NeXT Computer는 예술적으로 현대적인 디자인, 당대 최첨단 하드웨어, 유닉스 기반 OS를 넘어, 팀 버너스-리(Tim Berners-Lee)가 최초의 웹 서버와 브라우저를 개발하는 데 사용되면서 오늘날 우리가 아는 인터넷의 기틀을 마련하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 더 나아가, id Software가 Doom, Doom II, Quake 같은 인기 게임을 개발하는 데도 활용되었습니다.
90년대 후반 잡스가 재등장하며 활력을 되찾은 애플의 반등은 회사의 이후 눈부신 성공에 지대한 영향을 미쳤습니다. 이러한 성공의 DNA 속에는 ‘더 큐브’가 자리하고 있습니다.
흥미로운 점은 NeXTSTEP OS의 상당 부분이 2001년 출시된 Mac OS X에서도 여전히 남아 있다는 사실입니다. 따라서 2025년 현재에도 macOS, iOS, iPadOS, watchOS, tvOS 등 애플의 운영체제 전반에 걸쳐 NeXT 시스템의 흔적이 여전히 상당 부분 존재하고 있습니다.
최신 뉴스, 분석 및 리뷰를 피드에서 받아보려면 Tom's Hardware를 Google News에서 팔로우하거나 즐겨찾는 출처로 추가해 주세요.