새 수출 규제가 중국의 자석 및 형광체 기술 장악력을 강화하고 있다.
중국은 희토류 원소에 대한 수출 통제를 확대하며, 제한되는 자재와 공정 기술 목록에 새로운 품목들을 추가하고 있습니다. 12월에 발효되는 개정된 규정은 홀뮴(holmium), 툴륨(thulium), 에르븀(erbium), 이터븀(ytterbium) 같은 원소에만 국한되지 않고, 이들이 자석으로 가공되는 기술적 노하우(know-how)까지 포괄합니다.
미국의 반도체 수출 정책 흐름과 유사하게, 중국 당국은 이번 조치를 국가 안보적 필수 요건으로 규정하며, 국방 또는 반도체와 관련된 최종 용도로는 수출 허가(라이선스)가 거부될 것임을 시사했습니다. 이번 규정은 지난 4월 발표된 내용의 연장선상에 있으며, 신규 규정에 따라 외국 기업이 중국산 원료를 사용했거나 중국의 추출 방식을 거쳐 생산된 희토류 성분을 함유한 자석을 수출하려면 반드시 중국의 허가를 받아야 합니다. 전 세계 희토류 광물의 지배적인 공급국인 중국이 공급에 더 많은 제약을 가할 경우, 이는 광범위한 연쇄적인 영향을 초래할 수 있습니다.
궁극적으로 이러한 정책 결정은 스토리지 분야의 근본적인 구성 요소에 직접적인 위험을 제기합니다. 고밀도 하드 디스크 드라이브(HDD)는 네오디뮴-철-붕소(NdFeB) 자석을 이용해 데이터를 읽어내는 액추에이터 암을 구동합니다. 일반적인 보이스 코일 모터는 고온에서도 보자력(coercivity)을 유지하기 위해 네오디뮴을 디스프로슘(dysprosium) 또는 프라세오디뮴(praseodymium)과 혼합하는 데 의존합니다. 중국이 이러한 합금의 글로벌 가공 능력 대부분을 통제하고 있기 때문에, 어떠한 라이선스 제한도 먼저 비용 증가와 납기 일정 지연이라는 형태로 나타날 가능성이 높으며, 이는 공기 및 냉각 시스템의 모터에까지 영향이 미치기 전의 문제입니다.
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디스플레이 분야 역시 영향을 받을 수 있습니다. LED 백라이트 및 LCD 패널은 유럽(europium), 터븀(terbium), 이트륨(yttrium)으로 도핑된 형광체 화합물에 의존하여 생생한 색상을 구현합니다. 유럽과 터븀 모두 새로운 통제 대상에 명확히 포함되었으며, 생산 공정에 사용되는 수십 가지 품목에 대해 이제 수출 허가가 요구됩니다. 이는 이미 마진 압박을 받고 있는 패널 제조업체들에게 다시 한번 큰 부담으로 작용할 수 있습니다.
실리콘 자체도 안전하지 않습니다. 웨이퍼 연마 및 유리 마감에 사용되는 세륨 산화물 슬러리(Cerium oxide slurries) 역시 규제가 재활용 또는 가공 장비로 확대될 경우 압박을 받을 수 있습니다. 이들은 산업의 주요 이슈가 되는 소재는 아니지만, 팹(fab)과 패널 조립 라인 전반의 생산 흐름에서 핵심적인 역할을 담당합니다. 만약 허가 과정이 지연되거나 가격 구조에 변화가 생긴다면, 부품 제조 지연은 거의 불가피합니다. 실제로 희토류 광물 공급은 임박한 PC 하드웨어 부족에 대한 커져가는 우려를 부추기는 여러 요인 중 하나일 뿐입니다.
이러한 상황들이 내일 당장 가격 인상을 보장하는 것은 아니지만, 종종 간과되는 공급망의 특정 부분에 갑작스러운 마찰이나 병목 현상이 발생할 가능성을 높이고 있습니다. 자석이나 형광체는 주목도가 높거나 화려한 소재는 아니지만, 광범위하게 사용되며 대체하기가 매우 어렵습니다. 실제로 HDD 제조업체 웨스턴 디지털(Western Digital)은 이러한 잠재적 위기에 대비하여, 폐기된 드라이브에서 희토류 자재를 회수하는 프로그램을 지난 4월에 가동한 바 있습니다.
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[출처:] https://www.tomshardware.com/tech-industry/china-expands-rare-earth-export-controls