엑스박스 게임 패스의 급격한 가격 인상은 마이크로소프트가 게임 하드웨어 시장에서 점진적으로 철수하려는 의도와는 무관합니다.
마이크로소프트는 Xbox가 여전히 고객들과 함께할 것이라는 성명을 발표하며 고객들을 안심시켰습니다. Xbox가 논란이 된 게임 패스 얼티밋(Game Pass Ultimate) 가격 인상에 대응하여, Xbox는 Windows Central에 공개된 성명을 통해 결국 차세대 Xbox가 AMD 하드웨어 기반으로 출시될 것임을 공식 확인했습니다.
하드웨어 시장에 지속할 계획에 대해 마이크로소프트는 Windows Central에 다음과 같은 성명을 발표했습니다. "우리는 Xbox가 설계, 엔지니어링, 제작한 자체 퍼스트파티 콘솔 및 기기에 적극적으로 투자하고 있습니다. 더 자세한 내용은 커뮤니티에서 AMD와의 계약 발표를 재확인해 주십시오." 이 성명은 루머로만 떠돌던 Xbox 하드웨어 사업 철수 가능성에 대한 추측들을 명확히 일축했습니다.
이달 초, 마이크로소프트는 Xbox 게임 패스 구독 티어 전반에 걸쳐 일련의 가격 인상을 단행했습니다. 이 거대 기술 기업은 주력 티어인 게임 패스 얼티밋(Game Pass Ultimate)을 월 $19.99에서 50% 인상된 $29.99로 올렸습니다. PC 게임 패스 구독 역시 $11.99에서 $16.49로 38% 인상되었으며, 하위 두 티어인 "프리미엄"(Premium)과 "에센셜"(Essential, 구 Core)은 각각 $14.99와 $9.99로 유지되었습니다.
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이번 가격 인상에는 새로운 비용을 상쇄할 만한 업그레이드나 서비스 개선이 미미했습니다. 얼티밋 회원들은 이제 "단순히 게임을 플레이하는 것만으로" 최대 $100 상당의 리워드 포인트를 받을 수 있게 되었으며, Xbox 클라우드 게이밍은 모든 게임 패스 구독자를 대상으로 베타 기간을 종료했습니다. 아울러 $30 티어에는 무료 포트나이트 크루(Fortnite Crew) 유료 멤버십이 포함되어, 포트나이트 플레이어에게는 월 $12 상당의 추가 가치를 제공합니다.
이에 대해 많은 온라인 추측가들은 Xbox 게임 패스 가격 인상이 마이크로소프트가 게임 부문에서 완전히 철수하기 전 마지막 달러까지 짜내려는 미묘한 퇴출 전략의 일환이라고 주장하기 시작했습니다. 그러나 오늘 마이크로소프트가 재차 강조했듯이, 이는 지난 6월에 공지된 마이크로소프트/AMD 간의 매우 구체적인 협력 내용을 무시하는 것입니다. 두 회사는 차세대 Xbox가 2026년 연말경에 출시될 예정이며 AMD 하드웨어로 구동될 것임을 이미 확인했습니다.
당시 Xbox 사장인 사라 본드(Sarah Bond)는 "차세대 Xbox 콘솔, 거실용 장치, 그리고 휴대용 기기 등 다양한 기기 포트폴리오 전반에 걸쳐 실리콘을 공동 설계하기 위해 AMD와 전략적 다년 파트너십을 구축하게 되어 매우 기쁩니다"라고 말했습니다. AMD는 차세대 Xbox의 표준 콘솔과 곧 출시될 Xbox 핸드헬드 제품 모두에 적용될 여러 반커스텀 프로세서(semi-custom processors)를 설계하는 데 전념했으며, 이는 Xbox 시리즈 라인을 구동하는 Scarlett SoC와 후방 호환성을 유지할 것입니다.
물론 Xbox의 미래가 하드웨어 중심의 사업만은 아닐 것입니다. 지난 10년간 베테다(Bethesda)와 액티비전/블리자드(Activision/Blizzard) 같은 게임 스튜디오 인수에 대한 마이크로소프트의 막대한 투자와 Xbox 클라우드 게이밍에 대한 베팅은 다가오는 세대 Xbox 전략의 핵심 축으로 꾸준히 홍보되어 왔습니다.
AMD 팬들은 AMD 파워로 구동되는 새로운 Xbox 세대에 대한 재도약을 환영할 수 있겠지만, 이미 어느 정도 업계의 흐름에 익숙해진 이들이었을지도 모릅니다. 오늘 아침, OpenAI와 AMD는 긴밀한 파트너십을 발표했습니다. 이 협력에 따라 AMD는 OpenAI의 최신 데이터 센터에 Instinct MI450 가속기를 장착하게 되었으며, AMD CEO 리사 수(Lisa Su)에 따르면 이 파트너십은 대규모의 사업 기회를 창출할 것으로 예상됩니다.