그 발명에 참여한 세 사람은 이후 노벨 물리학상을 수상했습니다.
75년 전, 트랜지스터 발명에 참여했던 벨 연구소(Bell Labs) 과학자들이 마침내 미국 특허를 손에 넣었습니다. 세 개의 전극으로 이루어진 이 사소해 보이는 반도체 장치는 제3차 산업혁명의 기폭제가 되었습니다. 나아가 이는 오늘날까지 비즈니스와 인간 사회를 지배하는 실리콘 및 소프트웨어 시대를 열었습니다.
최초의 작동 트랜지스터는 1947년에 시연되었지만, 이 특허가 존 바딘(John Bardeen), 월터 브래튼(Walter Brattain), 윌리엄 쇼클리(William Shockley)의 이름으로 확보된 것은 1950년 10월 3일이었습니다. 해당 특허는 "반도체 재료를 활용한 삼전극 회로 소자"에 관한 것이었습니다. 트랜지스터가 비즈니스와 사회에 미칠 중대한 영향이 실질적으로 구현되기까지는 몇 년의 시간이 더 필요했습니다.
트랜지스터는 부피가 크고, 깨지기 쉬우며 전력을 많이 소비하던 진공관(vacuum tube)을 대체했습니다. 오늘날에도 진공관은 간혹 일부 기타 앰프, 오디오파일 사운드 시스템, 스튜디오 장비 등에서 특유의 ‘유기적인(organic)’ 사운드 특성 때문에 선호됩니다. 또한 트랜지스터는 방사선이나 다른 간섭에 취약할 수 있어 일부 군사, 과학, 마이크로파/RF 응용 분야에서도 여전히 사용되며, 이 외에도 다양한 틈새 시장 용도가 존재합니다.
같은 날, 인텔(Intel)은 최초의 펜티엄(Pentium) 칩을 출시했으며, 이 칩은 310만 개의 트랜지스터를 탑재하고 있었습니다.
- 새로운 기술은 CPU 트랜지스터의 작동 상태를 확인할 수 있게 했습니다. 테라헤르츠 복사(terahertz radiation)는 칩 작동 중 데이터를 탈취할 잠재적 위험이 있습니다.
- 40년 전, 우리는 IBM의 DRAM 혁신을 통해 메가비트 메모리 시대로 진입했습니다.
트랜지스터는 단순히 소형화에 그치지 않고, 계산 속도, 에너지 효율성, 신뢰성 면에서 엄청난 향상을 가져왔습니다. 더 나아가 트랜지스터는 집적 회로(IC)와 프로세서의 기초가 되었습니다. 이 영역에서는 수십억 개의 트랜지스터가 단일 진공관이 차지하던 공간보다 훨씬 작은 면적에서 안정적으로 작동할 수 있게 되었습니다. 현재는 트릴리언(조, trillion) 트랜지스터급 프로세서가 임박해 있습니다.
주요 연혁: 1947년: 발명, 1950년: 특허, 1965년: 무어의 법칙, 2025년: 칩당 수십억 개의 트랜지스터.
PC 애호가들 사이에서 가장 잘 알려진 트랜지스터 역사적 일화는 인텔 공동 창립자 고든 무어(Gordon Moore)에게서 유래합니다. 여기서 언급하는 것은 선구적인 미국 엔지니어가 제기한 ‘무어의 법칙’입니다. 무어의 가장 유명한 예측은 "집적 회로 상의 트랜지스터 개수는 비용 상승을 최소화하면서 2년마다 두 배가 될 것이다"였습니다. (이 법칙은 1975년에 1년에서 2년으로 수정되었습니다.)
명백하게, 무어의 법칙이 제시된 1965년 이전의 놀라운 트랜지스터 기술 발전은 이러한 외삽(extrapolation)이 합리적일 것임을 시사했습니다. 심지어 오늘날까지도 일부 반도체 기업, 엔지니어, 논평가들은 무어의 법칙이 여전히 유효하다고 예측합니다. 인텔의 현황은 위 슬라이드를 참고하십시오.
어떤 경우든, 트랜지스터가 특허화된 이후 우리가 컴퓨팅 및 소프트웨어 분야에서 이뤄낸 놀라운 소형화와 발전은, 인간의 사고와 기계의 가능성을 확장시켜 왔다는 사실은 부인할 수 없습니다. 현재의 기술 세계는 실제로 지능을 갖춘 기계, 즉 인공지능(artificial intelligence)을 구현할 수 있다는 비전으로 활기를 띠고 있습니다.
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