일본 기업 Rapidus와도 협력하여, 가능한 가장 미세한 공정 노드에 신속하게 접근할 수 있도록 노력하고 있습니다.
AI 칩 설계 스타트업 테난스토렌트(Tenstorrent)가 차세대 AI 칩 개발을 위해 다양한 회사들과 협력하고 있다고 발표했습니다. 주요 협력사로는 TSMC, 삼성, 그리고 일본의 라피더스(Rapidus)가 참여하며, 이들은 모두 미래 AI 하드웨어 개발에 최신 2nm 공정 노드를 제공할 예정입니다. 또한, 제임 켈러(Jim Keller) CEO는 AMD와 Apple 등에서 경력을 쌓은 인물로, 니케이 아시아(Nikkei Asia)에 따르면 인텔(Intel)과의 협력도 고려하고 있으나, "아직 많은 개선할 부분이 남아있다"고 평가했습니다.
테난스토렌트는 2016년에 설립되었으며, 제임 켈러는 2020년 CTO로, 2023년 CEO로 합류했습니다. 이 회사는 칩 생산 방식에 있어 엔비디아(Nvidia) 같은 거대 기업과는 차별화된 접근 방식을 추구하며, 비용 절감과 효율성 극대화에 중점을 두고 있습니다. 현재 출시된 블랙홀 AI 가속기(Blackhole AI accelerator)는 TSMC의 6nm 공정 노드를 기반으로 제작되었으며, 곧 출시될 퀘이사(Quasar) 칩 설계는 삼성의 4nm 공정을 채택했습니다. 나아가 다음 세대 제품을 위해 2nm 공정을 목표로 삼고 있습니다.
최첨단 칩을 위해 이처럼 여러 제조업체와 협력하는 것은 드문 일이지만, 테난스토렌트는 자체 설계에 '칩렛(chiplets)' 기술을 활용하여 이러한 협력을 가능하게 한다고 설명합니다. 이 기술을 통해 각기 다른 패브리케이터들이 개별 칩을 제작하게 하고, 이를 단일 다이(die) 위에 패키징할 수 있습니다.
TSMC와 삼성 외에도, 테난스토렌트는 2022년 설립되어 여러 일본 기업의 지원을 받는 라피더스와도 협력 관계를 구축했습니다. 라피더스의 목표 모델은 2027년까지 최첨단 2nm 하드웨어 생산을 이루는 것입니다. 이는 일본 반도체 산업 활성화에 기여하는 것은 물론, AI 붐을 겪으며 많은 국가들이 주목하는 바와 같이, 지역적이고 국가적인 첨단 반도체 생산 역량을 확보하려는 목표도 포함하고 있습니다.
테난스토렌트는 과거 글로벌파운드리스(GlobalFoundries)와도 협력한 이력이 있으며, 향후 인텔의 공정 기술 사용 가능성도 열어두었습니다. 켈러는 특히 엔비디아와 미국 정부의 최근 투자 동향 등을 고려할 때, 인텔의 기술 발전 가능성을 면밀히 살피고 있는 것으로 풀이됩니다. 니케이 아시아와의 인터뷰에서 켈러는 "견고한 기술 로드맵을 제시하기 위해서는 아직 해결해야 할 과제가 많다"고 언급했습니다.
더 즉각적인 시장 목표로, 켈러는 경쟁사들을 저가 공세로 견제하고, 거대한 수십억 달러 규모의 데이터 센터 건설 기업들뿐 아니라, 지역 기반의 AI 역량을 활용하려는 중소기업들까지 공략하고 있습니다.
켈러는 "모두가 엔비디아, OpenAI, 구글을 언급하지만... 소규모 애플리케이션의 '긴 꼬리(long tail)' 시장 역시 매우 크다"고 말하며, "1만 달러짜리 워크스테이션을 구매하는 개발자들은 매우 만족하고 있습니다. 이런 곳들이 많으며, 이것이 더 큰 비즈니스로 이어질 것입니다"라고 강조했습니다.
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