고급 보안 및 암호화 기술을 갖추었으며 HBM2E는 탑재하지 않은 Rhea.
EU 자금을 지원받는 CPU 개발업체 SiPearl은 이번 주 민간 및 군사 분야 모두에 사용할 수 있도록 최대 80개 코어를 탑재한 유럽 최초의 고성능 프로세서인 Athena1을 소개했습니다. 이 CPU는 Rhea 설계를 기반으로 하지만, 2027년 하반기 상용화 시점에는 정교한 암호화 및 보안 기능을 갖추게 될 예정입니다. 참고로, Rhea 칩은 올해 초 테이프아웃을 완료했으나, 샘플링은 2026년 초로 예정되어 다시 6개월의 지연이 발생했습니다.
SiPearl의 Athena는 자체 개발한 Rhea 프로세서를 계승하면서, 정부, 항공우주, 방위 산업 등에서 요구하는 높은 수준의 보안 및 데이터 무결성 기능을 강화한 것이 특징입니다. 구체적으로, 이 CPU는 암호화 통신, 지능형 분석, 암호화 연산, 그리고 국방 및 항공우주 환경에서의 차량 내 데이터 처리와 같은 다양한 워크로드를 지원합니다.
Athena1은 Arm의 Neoverse V1 아키텍처를 기반으로 하며, 16, 32, 48, 64, 80개 네 가지 Neoverse V1 코어를 제공하는 다섯 가지 구성으로 출시될 예정입니다. 이 구성 덕분에 고성능 워크스테이션이나 서버부터 군용 차량에 이르기까지 광범위한 애플리케이션 요구사항과 다양한 성능 및 열 프로파일에 맞게 적응할 수 있습니다.
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물리적인 실리콘 관점에서 볼 때, SiPearl의 Athena1은 최대 80개 Neoverse V1 코어, 듀얼 256비트 확장 벡터 유닛(Scalable Vector Extension units)을 특징으로 하며, 610억 개의 트랜지스터로 구성되어 TSMC에서 생산될 예정인 Rhea(또는 회사가 명명한 Rhea1)와 매우 유사합니다. 다만, SiPearl이 공개한 이미지는 Rhea에 포함되어 있는 네 개의 HBM(High Bandwidth Memory) 모듈이 제외된 CPU의 모습을 보여줍니다. 이 HBM 모듈들은 AI나 HPC(고성능 컴퓨팅)용으로 설계된 CPU에서는 더 이상 필요하지 않은 것으로 보입니다. 따라서 해당 프로세서가 충분한 메모리 대역폭과 용량을 제공할 256비트 DDR5 메모리 인터페이스와 104개의 PCIe 5.0 레인을 유지할 수 있을지 주목됩니다.
SiPearl은 TSMC와 Rhea 및 Athena CPU의 생산 및 패키징 계약을 체결했습니다. 흥미로운 점은, Athena의 초기 패키징(HBM2E를 사용하지 않기 때문에 첨단 패키징이 필요 없음)이 대만에서 이루어지지만, SiPearl은 외산 생태계에 대한 의존도를 줄이기 위해 이 과정을 점진적으로 유럽으로 이전할 계획입니다. 제조사들은 Athena가 2027년 하반기에 출시될 것으로 예상하며, 이는 이미 개발 초기 단계(bring-up)에 진입하여 2026년에 샘플링이 예정된 Rhea보다 다소 늦은 시점입니다.
현재 가장 큰 논란거리는, 2020년에 공개된 Neoverse V1 코어를 기반으로 하며, TSMC의 N6 공정 기술(2019년에 도입된 TSMC의 7nm급 세대)로 제작된 CPU가 2027년에 경쟁력 있는 성능과 효율성을 제공할 수 있는지 여부입니다. 같은 시기에는 Neoverse V3나 V4를 탑재한 차세대 CPU들이 시장에 등장할 것이기 때문입니다. SiPearl은 자사의 프로세서 핵심 강점이 '기술 주권(Sovereign nature)'에 있다고 주장하지만, 이것이 산업계 전반의 신뢰를 얻을 수 있을지는 미지수입니다.
SiPearl의 CEO이자 설립자인 필립 노턴(Philippe Notton)은 다음과 같이 말했습니다. "지정학적 불확실성이 커지고 사이버 보안 문제와 무력 분쟁이 증가하는 시대에, 유럽의 기술 주권은 민간 영역이든, 더 중요하게는 국방 영역이든 간에 주권 하드웨어(sovereign hardware)와 점점 더 불가분의 관계가 되고 있습니다. 따라서 SiPearl이 HPC 분야의 R&D 팀이 개발한 전문성을 활용하여, 이중 용도(dual-use) 목적의 요구사항을 완벽히 충족하는 초기 프로세서의 새로운 모습을 제시하게 된 것입니다."