AI인가, 암호화폐인가.
블룸버그에 따르면, 유럽 당국이 북부 데이터 AG(Northern Data AG)를 고성능 GPU 구매와 관련한 약 5억 6,800만 달러 상당의 세제 인센티브 사기 혐의로 조사하고 있습니다. 이번 형사 수사는 북부 데이터가 GPU 사용 내역을 허위로 진술했는지, 그리고 AI 관련 컴퓨팅 수행 대신 데이터 센터를 암호화폐 채굴 목적으로 사용했는지 여부를 규명하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 물론 H100 GPU 1만 개를 할인받아 구매하는 것은 합리적일 수 있으나, 이를 채굴에 활용하는 것은 합리적이지 않습니다.
1억 유로 부가세(VAT) 사기 의혹
2023년, 북부 데이터는 유럽 전역의 AI 컴퓨팅 시장 입지를 강화하기 위해 약 1만 개의 엔비디아 H100 프로세서를 4억 유로에 구매한 것으로 알려졌습니다. 정상적으로는 약 1억 유로에 달하는 부가가치세를 납부해야 했으나, 스웨덴 정부가 AI 기업 육성을 장려함에 따라 대규모 세금 감면 혜택을 받은 것입니다. 하지만 이 GPU들이 AI 컴퓨팅용으로 지정되었음에도 불구하고, 검찰은 이들이 암호화폐 채굴에 사용되었다고 의혹을 제기하고 있습니다.
과거 북부 데이터는 암호화폐 채굴 사업에 종사하며 이 활동을 위해 수십만 개의 게이밍 GPU를 구매한 바 있습니다. 그러나 2023년 스웨덴의 정책 변화로 인해 해당 활동이 세금 혜택 대상에서 제외되자, 회사는 사업 방향을 선회하게 되었습니다.
집단 소송, 엔비디아, 게임용 수익 내 10억 달러 이상 암호화폐 GPU 수익 은폐 의혹
유럽 검찰청(EPPO)은 프랑크푸르트와 보덴에서 합동 단속을 벌였습니다. 이 과정에서 1억 유로가 넘는 부가세 관련 혐의에 연루된 4명이 구금되었으며, 북부 데이터 스웨덴 법인 소속 고위 직원 한 명도 조사 대상이 되었습니다. 검찰은 이번 사건이 2021년부터 2024년 사이에 활동한 세 개 자회사를 중심으로 진행되고 있다고 밝혔습니다.
현재 조사되는 혐의에는 탈세와 자금 세탁이 포함됩니다. 수사관들은 북부 데이터 스웨덴 법인의 기업 및 재무 운영 방식을 검토하며, 회사가 부적절한 세금 혜택을 얻기 위해 운영 구조를 의도적으로 설계했는지 여부를 평가하고 있습니다. 회사 대변인은 관련 문의에 대해 자금 세탁 문제에 대해서는 언급을 거부했습니다. 북부 데이터 측은 자사 인프라가 전적으로 클라우드 컴퓨팅에 전념하고 있으며, 이는 곧 AI 기업의 사용처를 의미한다고 강조합니다.
H100과 암호화폐의 부적합성
이 사건에서 가장 의아한 점은 북부 데이터가 전용 AI GPU를 암호화폐 채굴에 사용했다는 혐의를 받는다는 사실인데, 이는 최소한 투자 관점에서 극도로 비합리적입니다. H100은 일반 게이밍 GPU보다 몇 배나 비싸고 (ASIC보다도 훨씬 비싸므로), 전력 비용이 저렴하더라도 해시당 달러 효율(hashes per dollar)이 매우 떨어집니다.
H100의 강점인 텐서 코어, FP8/BF16, 방대한 HBM3 대역폭 등은 대부분 정수/비트 단위 연산이 핵심이며 텐서 코어 사용률이 낮은 작업 증명(PoW) 알고리즘에는 큰 도움이 되지 않습니다. 특히 메모리 대역폭이 중요했던 이더리움의 경우, 2022년 이후로 채굴에 고성능 칩을 요구하지 않습니다. 비트코인의 경우 요즘은 SHA-256 ASIC만 유효하므로, GPU는 채굴에 적합하지 않습니다. 비록 GPU로 채굴 가능한 코인이 존재하지만, 초기 투자 비용과 월등히 높은 와트당 해시 효율을 고려했을 때, 엔비디아의 GeForce RTX 50 시리즈와 같은 고급 소비자용 그래픽 카드가 H100보다 훨씬 더 합리적입니다.
H100을 이용한 채굴이 유휴 H100 GPU를 보유하고 전력이 초저가일 경우, 매우 단기적이고 기회주의적인 특정 코인 채굴로는 가능할지 몰라도, 그러한 용도를 위해 수십만 달러를 지출하는 것은 비합리적 판단입니다.
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