급등하는 유가와 식료품 비용이 겹치면서, 이 투자 거점 근처의 많은 가구들이 생계 유지에 어려움을 겪고 있습니다.
AI 호황(또는 거품)을 뒷받침하기 위해 건설된 일부 데이터 센터 근처에 거주하는 주민들은 급등하는 전기 요금을 호소하고 있습니다. 이는 데이터 센터가 지역 전력 인프라에 전례 없는 수요를 집중시키면서 지역 전력망에 추가적인 부담을 주고 있기 때문입니다. 일부 사례에서는 블룸버그가 단 몇 년 만에 가격이 2.5배 이상 급등했다고 보도했으며, 이로 인해 일부 주민들은 일상생활에 필요한 공과금 납부에 어려움을 겪고 있습니다.
인플레이션은 여전히 미국 일부 사람들에게 우려거리입니다. 무역 관세 불확실성과 글로벌 무역 전쟁 등으로 인해 많은 시장이 극심한 불안정성과 변동성을 겪었기 때문입니다. 하지만 기술 분야는 예외적으로 호조세를 보이고 있습니다. 주요 기업들은 거대한 순환 거래(circular deals)를 바탕으로 벌어지는 AI 호황 속에서 막대한 주가 상승을 경험했습니다. 그러나 전력 가격의 급격한 상승 덕분에, 심지어 이 분야의 성과조차 소비자들에게 피해를 주고 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
블룸버그는 'Grid Status'의 에너지 데이터 분석에 따르면, AI 구동 및 훈련을 위해 건설된 신규 데이터 센터 주변 지역의 도매 전기 가격이 최대 267%까지 상승한 것을 확인했습니다. 비록 이 비용이 반드시 소비자에게 전가되어야 하는 것은 아닐지라도, 블룸버그가 인용한 일부 사례들은 실제로 그러한 현상이 벌어지고 있음을 명확히 보여줍니다.
Anthropic, AI 데이터 센터로 인한 전기 요금 상승 비용 부담 약속
트럼프, AI 기술 기업들이 전기 소비에 '자체 비용을 부담해야' 한다고 발언
본 기사는 장애 수당으로 생활하는 57세 남성 케빈 스탠리(Kevin Stanley)의 사례를 인용하고 있는데, 그는 지난 3년간 전기 요금이 80% 상승했다고 밝혔습니다. 버지니아주 아링턴에 거주하는 메리 러핀(Mary Ruffine)은 단 한 번의 요금 폭등만으로 청구서가 25% 이상 올랐다고 전했습니다. 다른 미상 출처들은 기존 전기 가격 상승으로 인해 가계 예산이 한계에 다다르고 있다고 주장하며, 조금만 더 오르면 더 이상 생활이 어려워질 수 있다는 우려를 제기합니다.
이들 모두가 수많은 기업들이 '미래'라고 부르는 것을 구동하는 신규 데이터 센터로부터 수십 마일 떨어진 지역에 살고 있습니다.
상황은 악화될 것이며, 개선될 기미를 보이지 않는다
가장 큰 우려는 AI 발전이 이제 막 시작 단계라는 점입니다. 올해 공표된 거대한 데이터 센터 프로젝트 중 상당수는 아직 공사조차 착수하지 않았습니다. 이 시설들이 가동되면 필요한 전기 비용은 막대할 것입니다. 일부 보고서는 2035년까지 미국의 전체 전기 수요 중 거의 10%가 데이터 센터에서 발생할 것으로 추정합니다. 최근 OpenAI는 전 세계 모든 사람이 AI 전용 개인용 GPU를 가질 수 있는 '100억 개 GPU의 미래'를 시사했습니다.
이에 대한 한 가지 대안은 현지 전력 생산 시설을 구축하는 것입니다. 이것이 xAI의 콜로서스(Colossus) 데이터 센터가 신속하게 가동될 수 있었던 방법이었습니다. 수십 개의 가스터빈을 설치했기 때문입니다. 일론 머스크(Elon Musk) 역시 안정적인 전력 공급을 위해 자신의 AI 프로젝트로 발전소 전체를 운송하고 있습니다. 이러한 방식은 지역 전기 요금 상승세를 억제하는 데 도움이 될 수 있으며, 설령 이 새로운 시설들에서 전력을 모두 사용하지 않더라도 오히려 비용 절감 효과를 가져올 가능성도 있습니다.
하지만 이러한 이상적인 시나리오를 가정하더라도 환경적 영향에 대한 근본적인 질문이 제기됩니다. 이러한 시설들의 전력 수요는 단기간에 줄어들 전망이 없으며, 관련 기술 기업들은 자금 조달에 대한 지속적인 우려에도 불구하고 개발 가속화에만 지나치게 열을 올리고 있는 것으로 보입니다.
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