회사의 하드웨어 사업부는 전 애플 임원 출신 탕 탄(Tang Tan)이 이끌고 있으며, 쿠퍼티노에서 최소 25명의 직원을 영입했고, 첫 제품의 2026년 출시를 목표로 하고 있습니다.
The Information 보도에 따르면, OpenAI가 최초의 소비자 하드웨어 제품을 제작하기 위해 Luxshare와 제조 계약을 체결했다. 공급업체들은 이 기기가 스크린이 없는 스마트 스피커(즉, Alexa와 유사한 기기) 형태를 띨 것이라고 설명했다. 이 제품은 안경, 웨어러블 핀, 디지털 음성 녹음기 등 광범위한 하드웨어 분야로의 확장을 포함하는 더 큰 계획의 일부다. 관계자들은 OpenAI가 2026년 하반기 또는 2027년 초 출시를 목표로 하고 있다고 전했다.
Luxshare만이 Apple 공급업체는 아니다. AirPods, HomePods, Apple Watch 등의 구성 요소를 제작하는 Goertek 역시 OpenAI의 첫 제품용 스피커 모듈 공급처로 거론되고 있다. 또한, 이 회사는 툴링(tooling) 및 정밀 오디오 분야의 공급업체를 포함해 Apple이 오랫동안 관계를 구축해 온 다른 중국 공급망 파트너들과도 협력하고 있는 것으로 알려졌다.
The Register에 따르면, 이 하드웨어 프로젝트는 2023년 퇴사한 Tang Tan이 이끌고 있다. Tan은 재직 기간 25년 동안 다양한 플래그십 제품의 디자인 감리를 맡았었다. 현재 그는 OpenAI의 최고 하드웨어 책임자(chief hardware officer)로서, CEO Sam Altman에게 직접 보고하고 있다. 지난 5월, OpenAI는 SoftBank의 지원을 받아 Tan이 Jony Ive와 공동 설립한 하드웨어 디자인 스튜디오인 io Products를 65억 달러에 인수했다. 현재 진행 중인 상표권 분쟁 관련 법원 문서에 따르면, OpenAI의 목표는 io 브랜드를 중심으로 AI 네이티브 제품군을 구축하는 것이다.
OpenAI가 데이터 센터 자금 조달에 어려움을 겪자, 대신 하드웨어 분야로 사업 역량을 전환하게 된 것이다.
io Products 인수를 기점으로, OpenAI는 Apple의 제품 및 운영 팀 전반에 걸쳐 인재 영입을 확대했다. 2025년 한 해 동안만 전직 Apple 직원 최소 25명이 이 노력에 합류한 것으로 알려졌으며, 이들은 인간 인터페이스 디자인, 오디오, 웨어러블, 제조 규모 확장 등 다방면의 배경 지식을 보유하고 있다. 이들 중에는 오랜 Siri 인터페이스 디자이너였던 Cyrus Daniel Irani와 Apple의 제조 디자인 팀에서 17년을 보낸 Matt Theobald와 같은 핵심 인물들도 포함된다. 또한 Apple의 카메라 및 Watch 부서 출신 엔지니어들도 합류했다. 대다수의 채용 인력은 OpenAI 내 Tan의 조직에 배치되었으나, 일부는 Ive의 별도 디자인 회사인 LoveFrom과 여전히 연관되어 있다.
이러한 인재 포획(poaching) 활동은 OpenAI와 Apple의 관계를 복잡하게 만들 가능성이 있다. Apple은 2024년 이후 OpenAI의 모델을 Siri와 iOS에 통합해왔기 때문이다. 현재 이 파트너십은 Apple 자체 전직 인력과 공급업체들이 구축해나가는 하드웨어 개발 노력과 병행하여 진행되고 있다.