이는 Asus가 미래에 케이블리스 그래픽카드를 만들 수 있는 더 저렴한 방법이 될 수 있다.
2000년대 초 PCIe가 처음 등장한 이래, 이 고속 연결 표준은 물리적 슬롯에서 최대 75와트의 피크 전력에 제한되어 왔습니다. 이 전력량은 물리적 슬롯만으로도 일부 엔트리 레벨 그래픽 카드에 전력을 공급하기에는 충분하지만, 대다수 그래픽 카드는 충분한 출력을 확보하기 위해 보조 전원(auxiliary power)을 필요로 합니다. 하지만 Asus는 이러한 한계를 극복하고자 합니다. IT Home의 보도에 따르면, 이 GPU 제조업체는 PCIe 전면 핑거(front finger)를 수정하는 새로운 콘셉트 설계를 통해 슬롯에서 무려 250와트의 전력 출력을 제공할 수 있다고 밝혔습니다.
이 콘셉트는 전면 PCIe 핑거의 활용되지 않은 부분을 활용하여 전력 출력을 세 배로 증강시키는 방안입니다. PCIe 핑거에 연결된 다섯 개의 12V 라인은 ‘병합(merged)’되는데, 각 라인은 슬롯의 전류 운반 용량을 높이기 위해 폭과 두께가 강화되고 전도성 재료가 추가되었습니다.
상단 이미지(Top-down images)를 통해 공개된 Asus의 수정 사양을 보면 변화가 뚜렷합니다. 전면의 다섯 개 12V 핀은 육안으로 식별할 수 있을 만큼 현저하게 커졌습니다. 이는 핀이 너무 작아 구별하기 어려웠던 일반 PCIe 슬롯과는 큰 차이를 보입니다. 수정된 PCIe 슬롯에 전력을 공급하기 위해서는, 추가 전력의 대부분이 메인보드의 별도 8핀 PCIe 커넥터를 통해 공급될 것으로 예상됩니다.
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높은 채택률을 가정할 경우, Asus의 PCIe 콘셉트는 케이블이 필요 없는(cableless) 그래픽 카드를 마침내 주류 시장으로 끌어올릴 수 있습니다. PCIe의 75와트 제한 때문에, 보조 전원 케이블 없이 구동되는 주류 GPU는 가장 전력 효율적인 엔트리 레벨 그래픽 카드에 머물러 있었습니다.
기술적으로 Asus는 이미 케이블이 필요 없는 BTF(Box-to-Finger) 제품 전용 내부 독자 GPU 전원 커넥터(GC-HPWR)를 보유하고 있습니다. 하지만 Asus가 언급한 PCIe 수정 방식은 주류 시장을 겨냥한 케이블리스 GPU를 제작하는 더 경제적인 대안일 가능성이 높습니다. 메인보드나 그래픽 카드 자체의 PCIe 슬롯을 수정하는 것이, 내부 전력 공급을 위해 별도의 내부 핑거를 추가하는 방식보다 비용 효율적이기 때문입니다.
250와트 전력은 대부분의 고성능 GPU가 350와트 이상을 소비하는 현 시대에는 절대적인 양은 아닙니다. 그러나 모든 엔트리 레벨 및 로어-미드레인지 그래픽 카드에는 충분한 수준입니다. 예를 들어, AMD의 Radeon RX 9060 XT와 RX 9070은 각각 160와트와 220와트를 소비하므로, Asus의 PCIe 수정 방식의 대표적인 적용 후보가 될 수 있습니다.
다만, Asus의 콘셉트는 현재까지는 단순한 '제안' 단계일 뿐입니다. 이 디자인이 실제로 최종 채택된다 하더라도 시장에서 얼마나 광범위하게 적용될지는 미지수입니다. 더욱이 Asus의 콘셉트는 PCIe 표준 자체의 수정이 필요한 것이기 때문에, 채택 과정이 더 까다로울 수 있습니다. 설령 표준으로 채택되더라도, 보드 제조사 및 AIB(Add-in Board) 제조사들은 Asus의 콘셉트를 활용하도록 특별히 설계된 새로운 그래픽 카드 및 메인보드 모델을 제작해야 하며, 이는 필연적으로 비용 및 제조 복잡성을 증가시킬 것입니다.
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