일각에서는 그들이 근무 환경 및 보상에 대한 불만 때문에 해고되었다고 믿고 있다.
Wired 보도에 따르면, 구글은 자체 AI 제품군인 Gemini와 검색 AI 오버뷰 개선 작업에 참여했던 계약직 근로자 200명 이상을 해고했습니다. 해고된 일부 계약자는 자신들이 수행하던 프로젝트가 '단계적 축소(ramp-down)'의 일부였다고 통보받았으나, 다수는 임금 및 근무 조건에 대한 불만이 원인이라고 보고 있습니다. 이번 해고된 계약자들은 최근 몇 달 사이 xAI, Meta 등 다른 주요 AI 기업에서 해고된 수백 명의 AI 관련 계약자들과 합류하게 되었습니다.
2025년 상반기에는 전 분야에 걸쳐 AI 성장이 두드러졌고, 주요 기업들 모두가 앞서나가기 위해 막대한 자금을 지출했습니다. Meta는 개인에게 수천만 달러 규모의 보상을 제시하며 인재를 영입했고, 기업들은 AI 기술의 다음 주요 발전 단계를 선점하기 위한 경쟁에 휘말렸습니다. 그러나 엄청난 산업 규모의 거래 발표가 지속되는 와중에도, 특히 데이터 주석(data annotation)이나 AI 응답 평점(AI response rating)과 같은 하위 레벨 직무 영역에서는 수축 기류에 대한 논의가 많습니다.
구글의 최근 해고 건의 근로자들은 대부분 히타치가 소유한 소프트웨어 개발사 GlobalLogic에서 근무했습니다. 보도에 따르면, 이 '슈퍼 레이터(super rater)' 프로그램의 근로자들은 박사 또는 석사 학위 소지자여야 했으며, AI 응답을 중재하는 임무를 맡았습니다.
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기술 산업, 2026년 1분기에 약 8만 명의 직원을 해고
그러나 구글은 해당 전문 지식이 더 이상 필요하지 않은 것처럼 보입니다. 구글은 현재 AI 응답 평가를 위한 자체 AI 모델을 개발 중이라고 보도되었으나, 이 모델이 인간 평가자들의 업무를 대체할 만큼 성숙했는지는 불분명합니다. Wired는 심지어 일부 근로자들이 "자신들이 대체될 상황에 놓였다"고 우려하는 목소리도 인용했습니다.
오히려 많은 이들은 해고의 진짜 원인이 보상(compensation) 문제에 대한 불만 때문이라고 믿고 있습니다. Wired에 따르면, 이들 근로자들은 연초에 "노동조합을 결성하려" 시도했지만 실패했다고 합니다. 또한, "회사가 이에 보복했다"고 주장하고 있으며, 현재 두 명은 국립노동관계위원회(National Labor Relations Board)에 진정서를 제출한 상태입니다. 이에 대해 구글은 성명을 통해 GlobalLogic이 자사 직원들의 근로 조건에 책임을 진다고 밝혔습니다.
AI 개발 기업들은 서비스를 개선하는 과정에서 AI 데이터를 분류하고 응답을 평가하는 데 저임금의 인간 노동력을 사용한다는 비난을 반복적으로 받아왔습니다. Meta는 CEO ScaleAI를 영입하기 위해 약 150억 달러를 투자했으나, 이 회사가 데이터 주석 서비스를 구축하는 과정에서 동남아시아 국가의 저임금 근로자를 이용했다는 비난을 받았습니다. Meta가 이 회사 지분 49%를 매입한 후, 200명 이상의 직원들이 감원되었습니다.
불과 며칠 전, xAI 역시 데이터 주석팀의 약 3분의 1, 즉 500명 이상의 근로자를 해고한다고 발표했습니다. 하지만 구글과 달리, xAI의 공식 메시지는 이번 조치가 더욱 전문화된 AI 트레이너로 방향을 전환하기 위함임을 시사합니다.
이는 구글에서 해고된 일부 AI 트레이너들에게 고용 기회가 될 수도 있지만, 이 산업 자체가 얼마나 불안정한지를 명확히 보여줍니다. 대형 AI 개발사들은 단기적으로 제품을 개선하기 위한 일관된 전략을 갖추지 못한 것처럼 보이며, 이로 인해 각기 다른 접근 방식을 취하고 있습니다.
모든 해고 사태는 Meta와 같은 대형 기업들이 올해 초에 벌였던 대규모 AI 개발 인력 채용 붐과는 극명한 대조를 이룹니다. 저임금 데이터 주석가들의 취업 전망이 대기업에서 제한적일 수는 있지만, 수천만 달러에 달하는 비용으로 유명 인물이나 신진 스타급 인재를 영입하는 것에는 상대적으로 적은 우려가 존재합니다.
비록 Meta와 기타 회사들이 최근 몇 주 동안 지출을 크게 둔화시켰음에도 불구하고, AI 산업의 대규모 확장 프로젝트는 여전히 멈추지 않고 계속되고 있습니다.
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