좋은 시작, 다음은 무엇일까요?
헤드라인 기사들과 사용자들과의 대화를 종합해 보면, AI가 세상을 장악했으며 어쩌면 새로운 시대를 열었음이 분명해진다. 일반 대중부터 대규모 기업에 이르기까지, 모두가 마치 AI 열풍에 편승한 듯하다. 그 정도가 심해지면서 완전히 새로운 형태의 실체를 창출하고 기존의 실체들마저 상상 이상으로 부풀렸다. 사람들은 이제 ChatGPT 같은 서비스를 일상적인 루틴에 점점 더 많이 사용하고, 기업들 역시 비즈니스에 도움을 받기 위해 엔터프라이즈급 AI 도구를 활용하며, 심지어 인간 노동자에게 우선하는 지경에 이르렀다.
그러나 U.S. Census Bureau가 실시하고 Apollo가 보도한 새로운 설문조사에 따르면, 대기업들이 AI 사용에 제동을 걸고 있는 것으로 보인다. 데이터에 따르면, 대기업(직원 250명 이상 정의)들은 AI 활용도를 줄이고 있다(아래 트윗 확장 클릭). 이러한 둔화세는 6월에 시작되었는데, 당시 AI 사용률은 약 13.5%였으나 8월 말에는 약 12%로 떨어졌다. 직원 수가 적은 기업을 대표하는 대부분의 다른 지표들 역시 하락세를 보이고 있으며, 일부만이 여전히 증가세를 유지하고 있다.
AI adoption actually falling now for many firms pic.twitter.com/BmTFHEqHPp September 7, 2025
참고로 이 설문조사는 2주 간격으로 샘플을 수집하지만, 데이터가 같은 속도로 나오는 것은 아니다. 따라서 통계적 정확도에 변동이 있을 수 있다. 하지만 최근 AI 관련 뉴스는 다소 모호한 상황이었다. 최근 Nvidia는 분기별 실적 발표 이후 주가가 하락했으며, 이 자리에서 젠슨 황(Jensen Huang) CEO는 자사 AI GPU가 품절되었다고 언급했다. 분석가들 사이에서는 AI 열풍을 더욱 저해할 수 있는 잠재적인 "AI 겨울" 경고까지 나오고 있다.
Over 80% of companies report no productivity gains from AI so far despite billions in investment, survey suggests
Claimed 1,100% increase in AI-driven layoffs in 2025 might be misleading
1902년부터 존재해 온 정부 기관인 미국 인구조사국(U.S. Census Bureau)은 격주로 '사업 동향 및 전망 조사(Business Trends and Outlooks Survey, BTOS)'를 실시한다. 이 설문조사는 미국 내 사업체들의 AI 사용 및 도입을 파악하는 핵심 방법론이며, 최신 보고서에 따르면 2022년 추적 시작 이후 처음으로 하락세를 보였다. 2023년 말 기준으로 상품/서비스의 판매 또는 생산에 AI를 사용한 기업은 약 3.9%에 불과했다. 이 수치는 2024년 중반까지 5%를 초과했다. 해당 설문조사는 120만 개의 사업체를 포함하고 있어 데이터의 신뢰도가 상당히 높다.
비평가들은 AI 도입 초기 과도한 열광이 이제 조정 국면으로 진입했음을 지적할 수 있다. 최근 스탠퍼드 연구에 따르면, AI는 젊은 미국 노동자들의 일자리 13% 감소를 초래한 것으로 나타났다. 이후 하버드 연구는 주니어 레벨 역할이 시니어 레벨 역할보다 AI의 영향으로 훨씬 더 큰 타격을 입는다는 점을 밝히며 이를 뒷받침했다. 이러한 수치는 기업들이 초기에 시장 점유율 확대를 위해 인공지능 도입에 적극적이었으나, 결과적으로 비용 절감 효과가 미미했음에도 불구하고 일자리를 줄이는 결과를 낳았다는 사실과 맥을 같이한다.
상황은 대기업에 국한되지 않는다. 지난 6월에 진행된 1,500개 사업체를 대상으로 한 설문조사 역시 중소기업들 사이에서도 AI 도입 감소세를 보여주었다. 다만, AI 도구를 활용해 업무를 처리하는 것과 AI를 노동자의 단순 대체재로 활용하는 것 사이의 경계는 모호하다. 여전히 AI의 잠재력을 극대화하기 위해서는 인간의 관리와 제어가 필요하기 때문이다. 반면, AI가 노동자가 하던 영역을 대신하면서 실업률 증가 요인이 되기도 한다.
AI 산업의 현황에 대해 명확한 판단을 내리려면 더 긴 기간 동안 더 많은 데이터가 필요하다. AMD 임원들은 바로 지난 주말 베를린 IFA에서 AI가 "과소평가(underhyped)"되고 있으며, 이 기반 하드웨어 시장이 기업들에 상당한 수익을 안겨주고 있다고 언급했다. 따라서 이 기술의 미래에 대한 긍정적인 전망은 여전히 부족함이 없다. 하지만 대기업과 중소기업 모두에서 최근 나타나는 위축(pullback)의 징후들을 감안할 때, 전 세계적인 과대광고 주기(hype cycle)의 수혜를 입었던 산업이 모든 것이 상승세가 아니라는 현실을 어떻게 수용할지 지켜보는 것이 흥미로울 것이다.