TSMC는 어떨까요?
블룸버그에 따르면, 미국 정부가 삼성과 SK하이닉스에 대한 웨이퍼 팹 장비 수출 허가 방식을 무기한(indefinite)에서 연간 라이선스 체계로 변경하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이번 결정은 상당한 규제 복잡성을 증가시킬 수 있지만, 팹 운영의 연속성을 유지할 수 있다는 점에서 긍정적이다. 이는 고도로 변동성이 큰 DRAM 및 NAND 메모리 글로벌 공급망에 차질이 없음을 의미한다.
이전에 삼성과 SK하이닉스는 검증된 최종 사용자(VEU, Validated End-User) 지위를 활용해왔다. 이 지위는 미국이 요구하는 보안 및 모니터링 조치에 사전에 준수하는 것을 전제로, 중국 팹에 제한적인 웨이퍼 팹 장비(WFE)를 반입하는 포괄적 승인을 제공하며, 이를 통해 두 회사는 운영을 크게 간소화했다. 다만, 해당 승인들은 올해 말에 만료될 예정이다.
VEU를 대체하여 미국 상무부(U.S. Commerce Department)는 최근 한국 관계자들에게 '현장 라이선스(site license)' 모델을 제시했다. 이 방식에 따르면, 삼성과 SK하이닉스는 고정된 장비 및 자재 세트를 확보하기 위해 매년 신청하고 사전에 수량을 지정해야 한다. 목표는 중국이 첨단 칩 기술을 활용한 업그레이드나 확장을 하는 것을 막는 동시에, 팹 운영을 지속적으로 유지하는 것이다.
미국 의원들은 중국으로의 칩 제조 도구 판매 전면 금지를 요구하고 있다.
이러한 타협안이 공급망 충격을 막을 수는 있겠지만, 한국 관계자와 경영진은 이 제도의 경직성에 대해 우려하고 있다. 초기 라이선스에 포함되지 않은 장비 고장이나 예상치 못한 수리 필요가 발생할 경우, 도중에 새로운 승인을 받아야 하므로 지연을 초래할 수 있기 때문이다. 미국 관리들은 긴급 라이선스는 신속히 부여될 수 있다고 답변했으나, 업계 내부에서는 여전히 회의적인 시각이 남아있다.
이번 수출 통제 정책의 변경은 2022년에 시작된 미국의 제재에 따른 후속 조치다. 당시 미국은 16nm급 이상의 노드에서 FinFET 트랜지스터를 사용하거나, 반피치 크기가 18nm인 DRAM, 또는 128단 이상의 3D NAND 플래시를 이용하는 로직 칩 제작에 사용되는 미국 장비 수출을 제한한 바 있으며, 이는 중국의 첨단 칩 및 컴퓨터 개발을 제한하기 위함이었다. 그러나 인텔(Intel), 삼성, SK하이닉스, TSMC는 중국 팹 운영의 연속성을 위해 면제(wavers)를 받았다.
결국 워싱턴은 한국이나 대만과 같은 동맹국의 기업이 소유한 시설이라 할지라도, 중국 팹으로 반입되는 품목에 대해 높은 수준의 투명성을 확보하고자 한다. 반대 의견이 있음에도 불구하고, 연간 현장 라이선스 모델이 현재로서는 가장 현실적인 대안일 수 있다. 트럼프 전 행정부 관계자들은 바이든 행정부의 허점이라고 비판하며 VEU 체계로의 복귀에 강하게 반대하고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 수천 개의 개별 라이선스 신청을 매년 처리하는 것은 정부와 기업 모두에게 비현실적인 과제일 것이다.
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