구글의 2030년 탄소 배출량 순 제로(net-zero) 목표는 여전히 회사 정책인 것으로 보이지만, 더 이상 이를 대외적으로 공표하지 않을 뿐이다.
Google이 자체적인 기후 목표를 대중의 시선에서 점차 멀어지게 하는 것 같습니다. 이 거대 인터넷 기업은 캐나다의 National Observer가 최초로 보도한 바에 따르면, 지속 가능성(Sustainability) 웹페이지에서 '2030년까지 모든 운영에 걸쳐 넷제로(net-zero) 배출량 추구' 목표를 조용히 삭제했습니다.
Google Sustainability의 랜딩 페이지는 '지속 가능하게 운영하기(Operating sustainably)'에서 '운영(Our operations)'으로 이름이 바뀌며 업데이트되었는데, 이 과정에서 Alphabet Inc.가 오랫동안 공언해 온, 운영 및 가치 사슬 전반에 걸쳐 2030년까지 넷제로 배출량을 달성하겠다는 핵심 헤드라인을 제거했습니다. 새로운 페이지는 최근 하드웨어 출시에서의 Google의 지속 가능성 목표에 대한 세부 정보를 추가했지만, 구글 픽셀(Google Pixel) 휴대폰 제작에 사용되는 알루미늄 관련 부분을 넘어서는 넷제로 기후 정책이나 탄소 발자국에 대해서는 언급을 회피하고 있습니다.
National Observer가 이 변화를 처음 보도한 후, 구글 대변인은 회사의 탄소 배출 정책에 대해 해명했습니다. 보도 자료에 따르면 "가장 최근 환경 보고서에 따르면 2024년 데이터 센터의 에너지 배출량은 12% 감소했습니다. 이는 에너지 수요가 증가했음에도 불구하고 새로운 청정 에너지를 가동함으로써 달성된 성과입니다. 우리는 2021년에 2030년까지 모든 운영 및 가치 사슬 전반에 걸쳐 넷제로 배출량에 도달하겠다는 목표를 설정했으며, 계속해서 이 목표를 향해 노력하고 있습니다."라고 밝혔습니다.
과부하된 전력망을 우회하기 위해 사설 천연가스 '섀도우 그리드(Shadow Grid)' 발전소를 건설하는 데이터 센터 개발업체들
마찬가지로 Google의 데이터 센터 지속 가능성 웹페이지 역시 2030년 넷제로 탄소 목표가 여전히 유효하다고 밝히고 있습니다. 하지만 이 목표를 둘러싼 표현은 이제 '보장'보다는 '큰 도약(moonshot)'과 같은 성격으로 변화했습니다. 많은 전문가들은 이를 불가피한 변화로 보고 있는데, 실제로 Google은 2023년과 2024년에 걸쳐 '기술적 탄소 중립(technically carbon neutral)' 지위를 달성하기 위해 탄소 상쇄 배출권(carbon offsets)을 구매하던 기존 방식을 벗어나, 보다 강력하고 실질적인 탄소 감축 노력에 주력하고 있기 때문입니다.
그럼에도 불구하고, 대표 지속 가능성 웹사이트에서 넷제로 관련 문구를 눈에 띄지 않게 하는 것은 구글의 주목할 만한 선택입니다. 이 결정에는 2025년에 발생할 두 가지 주요 변화, 즉 구글의 급증하는 AI 에너지 비용 문제와 미국 정부가 기후 변화 이니셔티브에 대해 제재를 강화하는 추세가 관련되어 있을 수 있습니다.
지난해 AI 분야가 급성장하면서 Google을 비롯한 다른 AI 하이퍼스케일러들은 급증하는 AI 수요를 충족시키기 위해 지속적으로 데이터 센터를 구매하고 건설해 왔습니다. 이러한 구글의 주요 전략적 전환(AI 중심)의 결과로, 회사는 지난 한 해 동안 온실가스 배출량이 48%나 증가했다고 발표했으며, 당시 이러한 급성장이 2030년 목표 달성에 어려움을 줄 수 있음을 스스로 지적하기도 했습니다.
한편, 트럼프 행정부는 기후 행동 및 탄소 배출에 대한 독자적인 전략을 추진해 왔습니다. 권력을 잡은 이후 기후 변화 관련 내용을 다루던 여러 정부 웹사이트들을 폐지한 미국 정부는 이제 "매우 깨끗한(incredibly clean)" 석탄 발전소 사용을 적극적으로 옹호하고 있습니다.
구글이 이제 자체적인 기후 계획을 실제적인 약속이라기보다 '도전적인 과제'로 인식하는 듯 보이자, 향후 구글의 행보는 다소 유동적일 것으로 예상됩니다.
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