로크히드 마틴에 전화 주셔서 감사합니다. 잠시만 기다려 주십시오.
사고 보고서에 따르면, 미 공군 조종사가 비행기가 지상에 추락하며 화염을 폭발시키기 직전까지 로크히드 마틴(Lockheed Martin) 엔지니어들과 50분 동안 컨퍼런스 콜을 진행했다는 사실이 밝혀졌다. CNN 보도에 따르면, 이름이 공개되지 않은 이 조종사는 다행히 경미한 부상만을 입고 안전하게 탈출했으나, 2억 달러 상당의 F-35 전투기는 파괴되었다.
이번 사건은 알래스카주 페어뱅크스(Fairbanks)에 위치한 아이얼슨 공군 기지(Eielson Air Force Base) 인근에서 1월 28일에 발생했다. 조사 결과, 군용 제트기 추락의 근본 원인은 유압 라인(hydraulic lines)에 물이 존재했던 점으로 지목되었다. 다만, 조사관은 보고서를 통해 조종사와 엔지니어링 팀이 착륙 장치(landing gear) 문제를 처리하는 과정에서도 개선할 여지가 있었다고 지적했다.
사건 타임라인: 착륙 장치 문제 발생
이륙 직후, 조종사는 F-35에서 문제가 발생했다. 착륙 장치가 정상적으로 수납되지 않아 재하강을 시도했지만, 결국 각도에서 잠겨 수납되거나 올바르게 내려가지 않는 상태가 되었다. 운영 체크리스트에 따른 점검을 했음에도 상황을 해결하지 못했다.
(관련 기사 제목들 - 보고서의 흐름상 독립된 정보이므로 원문 내용을 유지하되, 본론과 분리하여 제시합니다.)
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도움이 필요하다고 느낀 조종사는 전문가 자문을 받기로 결정했다. 그는 F-35를 제작한 로크히드 마틴 엔지니어 5명을 컨퍼런스 콜에 참여시킬 수 있었다. CNN이 사건 보고서를 인용한 바에 따르면, 이 회의에는 "선임 소프트웨어 엔지니어, 비행 안전 엔지니어, 그리고 착륙 장치 시스템 전문가 3명"이 참여했다.
제공된 조언의 적절성은 확신할 수 없으나, 다음 극적인 사건은 조종사가 두 차례의 ‘터치 앤 고(touch and go)’ 착륙을 시도한 것이었다. 이 절차는 착륙 장치를 곧게 펴기 위한 것이었다. 하지만 노즈 휠(nose wheel)은 여전히 곧게 펴지지 않았다.
두 차례의 임시 착륙 시도 후 상황은 더욱 악화되었다. CNN은 좌우 주 착륙 장치(main landing gears)까지 노즈 휠과 함께 얼어붙었다고 보도했다.
여러 시스템 오류가 발생한 상태로 비행하는 것만으로도 심각했지만, 항공기는 "자동 지상 운용 모드(automated ground-operation mode)"로 작동하기 시작하면서 "통제 불능" 상태에 빠졌다.
적절한 비행 모드 전력이나 제어 장치가 없어, 조종사는 탈출(eject)을 감행할 수밖에 없었다. 조종사는 가벼운 부상을 입었지만, 2억 달러짜리 항공기는 결국 화염 폭발을 일으키며 파괴되었다.
추락 후 분석
잔해를 조사한 결과, 유압 시스템이 실수로 부분적으로 물(현재 액체 용량의 3분의 1)로 채워진 것으로 추정되었다. 항공기가 고고도에서 견뎌야 하는 극저온을 고려할 때, 이 라인에는 물이 없어야 정상이었다. CNN은 비행 당일 지상 온도가 이미 추운 화씨 -1도(섭씨 약 -17도)였음을 지적했다.
같은 기지에서는 9일 후에 다른 F-35가 운용되었으며, 비슷한 유압 결빙(hydraulic icing issue) 문제를 겪었으나 안전하게 착륙하는 데 성공했다.
다시 주요 사건인 화염 폭발 사고로 돌아가, 공군 사고 조사 위원회는 이번 추락의 원인이 "승무원 의사 결정"과 유압유 유지보수 프로그램의 복합적인 기여에 있다고 결론지었다.
이는 조종사나 엔지니어 측에 가혹하게 들릴 수 있다. 그러나 보도에 따르면, 엔지니어들은 컨퍼런스 콜에서 2024년 유지보수 업데이트에 대해 언급한 바 있다. 보고서는 만약 그들이 이 업데이트된 지침을 따랐었다면, "두 번째 터치 앤 고 착륙 대신 계획된 완전 정지 착륙이나 통제된 탈출(controlled ejection)을 권고했을 가능성이 높다"고 전한다.
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