족벌주의 및 부패에 대한 언급에도 불구하고, 상무부는 새로 환수된 자금을 가지고 무엇을 할 것인지 명확하게 밝히지 않고 있다.
로이터 통신에 따르면, 미국 상무부(U.S. Commerce Department)가 바이든 행정부 재임 기간 동안 설립된 민간 비영리 재단인 국가반도체기술진흥원(National Center for the Advancement of Semiconductor Technology, NATCAST)의 74억 달러 규모 반도체 연구 기금을 장악했습니다. 상무부는 이 기금을 "비자금(slushfund)"으로 묘사하며, 해당 자금 사용처에 대한 감독과 투명성 강화가 필요하다고 약속했으나, 구체적인 내용은 밝히지 않았습니다.
바이든 행정부의 핵심 투자 과제 중 하나는 CHIPS Act였습니다. 이 법안은 미국 내 첨단 반도체의 설계, 개발 및 제조를 장려하기 위해 약 3,000억 달러 규모의 투자를 승인했습니다. NATCAST의 설립 역시 이 법의 일환이었으며, 칩 설계 분야의 광범위한 연구 센터 구축을 위해 110억 달러가 할당되었습니다.
그러나 현재 상무부는 이 비영리 재단을 정부의 관리 감독 아래 두고자 하며, 향후 조직의 자금 중 상당 부분을 인수할 것이라고 발표했습니다.
하워드 럿닉(Howard Lutnick) 상무부 장관은 성명을 통해 "NATCAST는 태생부터 미국 납세자들의 돈으로 바이든 지지자들의 사적 이익을 채우는 수단에 불과했다"고 비난했습니다. 그는 최근 미국이 기술 투자 및 지원 방식을 근본적으로 변화시키고 있음을 강조했습니다.
상무부는 또한 NATCAST를 "정부 기관이 법인 설립을 금지하는 명확한 법적 제한을 회피하려던 시도"이자, "전직 바이든 행정부 관료들로 가득 찬 곳"이라고 묘사하며, 비리 및 사적 연줄(nepotism)과 관련된 간접적인 비난을 가했습니다.
NATCAST는 이번 자금 삭감에 대해 공식 입장을 내놓지는 않았지만, 지난주에는 자신들이 백악관의 우선순위와 일치하며, 미국이 첨단 칩 산업에서 경쟁력을 확보하는 데 필수적인 역할을 수행하고 있음을 강조했습니다.
NATCAST는 지난 7월, 뉴욕 크리에이츠 올바니 나노테크 복합단지(NY Creates Albany NanoTech Complex) 내에 새로운 CHIPS for America 극자외선(EUV) 가속 시설을 마련하며 이 성과를 기념했습니다. 최신 EUV 반도체의 미국 내 제조 가속화를 목표로 설계된 이 시설은 방문객에게 ASML의 최신 EUV 칩 설계 도구에 대한 전면적인 접근을 제공합니다. 이 시설은 또한 반도체 설계 및 제조 분야 최고 인재 유치가 기대되었으나, 현재 센터와 NATCAST가 추진하는 모든 계획의 미래는 불투명합니다.
또한 지난 1월, NATCAST와 당시 바이든 행정부는 애리조나주 템피(Tempe, Arizona)에 추가 연구 개발 시설을 건설할 계획을 발표한 바 있습니다. 해당 시설은 2028년 경 개장할 예정이었으나, 적절한 자금 지원이 없는 한 현실화되기는 어려워 보입니다.
상무부는 현재 통제권을 확보한 수십억 달러의 자금을 구체적으로 어떻게 사용할 계획인지까지 밝히지 않았습니다.