암호화폐 기반 관광
태국이 암호화폐를 활용한 관광 시장 개척에 대담한 베팅을 하고 있습니다. 태국 정부는 외국인 방문객이 보유한 디지털 자산을 태국 바트화(THB)로 환전하여 일상 소비에 사용할 수 있도록 하는 새로운 프로그램 ‘TouristDigiPay’를 시행합니다. 이 제도는 4분기부터 18개월 동안 시범 운영될 예정이며, 블룸버그와 로이터 통신에 따르면 관계자들은 이를 통해 최대 150억 달러에 달하는 경제적 활동이 창출될 것으로 기대하고 있습니다.
이 프로그램은 재무부, 증권거래위원회(SEC), 자금세탁방지국(Anti-Money Laundering Office), 태국은행(Bank of Thailand), 관광체육부의 합동 감독하에 운영되는 규제 샌드박스(regulatory sandbox) 형태로 진행됩니다. 관광객은 상인에게 암호화폐로 직접 결제하는 것이 아니라, 공인 거래소를 통해 보유 자산을 전용 전자지갑(e-wallet)으로 환전하며, 이 지갑을 통해 바트화로 결제가 이루어집니다.
가게나 식당에서의 결제 과정은 기존의 표준 QR 코드 결제와 큰 차이가 없을 것이며, 상인은 바트화만을 받게 됩니다. 또한, 방문객이 계정을 폐쇄하기 전까지는 출금이 차단되어, 이 전자지갑이 현금 이체용 백도어(backdoor)로 악용되는 것을 원천 차단합니다. 월별 지출 한도는 50만 바트(한화 약 1,500만 원~1,700만 원)로 책정되며, 소규모 상점은 5만 바트로 제한됩니다. 규제 당국이 지정한 고위험 사업체는 본 제도에서 아예 제외됩니다.
중국발 암호화폐 규제 확대
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관광업은 태국 국내총생산(GDP)의 약 12%를 차지하지만, 올해 방문객 수는 급격히 감소했습니다. 지난해 같은 기간 1,770만 명이 방문했던 것에 비해, 올해 상반기에는 1,680만 명의 관광객만이 방문한 것으로 집계되었습니다. 이러한 감소세는 특히 태국 관광 산업의 핵심 동력이었던 중국 여행객들 사이에서 두드러집니다. 중국발 방문객은 상반기 동안 34% 감소했으며, 동아시아 전체 방문객 역시 24% 감소했습니다.
정부는 이미 2025년 관광 전망치를 기존 3,700만 명에서 3,300만 명으로 하향 조정했는데, 이는 이미 2019년 팬데믹 이전 기록인 약 4,000만 명에 훨씬 못 미치는 수치입니다. 관계자들은 기술 친화적인 방문객들이 태국에서 지출할 수 있는 환경을 개선하는 것이 이러한 부족분을 메우고, 중동, 동남아시아, 유럽 등지에서 관광객을 유치하는 데 도움을 줄 것이라고 전망하고 있습니다.
피차이 춘하와지라(Pichai Chunhavajira) 부총리 겸 재정장관은 이번 이니셔티브가 현금 및 카드 의존도를 줄이고 결제 시스템을 현대화하려는 노력이라고 설명했습니다. 그는 행사에서 "이 프로그램은 해외 방문객의 현금 및 신용카드 의존성을 더욱 유연한 디지털 결제 옵션으로 대체합니다"라고 밝혔습니다.
흥미롭게도 태국만이 암호화폐 기반 관광을 실험하는 국가가 아닙니다. 부탄은 이미 Binance Pay와 제휴하여 암호화폐 지출을 활성화했으며, 아랍에미리트(UAE)는 Crypto.com과 협정을 체결해 항공 승객들이 디지털 자산으로 결제할 수 있게 했습니다. 나아가 제프 베이조스(Jeff Bezos)의 블루 오리진(Blue Origin)은 우주 관광에 비트코인과 이더리움을 받기도 했습니다.
하지만 태국에게는 이보다 훨씬 더 큰 기회와 압박이 걸려 있습니다. 관광 산업이 침체하고 베트남이나 일본 같은 저가 목적지와의 경쟁이 심화됨에 따라, 관계자들은 TouristDigiPay가 태국을 차별화할 수 있는 핵심 요소가 되기를 기대하고 있습니다. 시장 분석가들은 도입 과정이 완벽하게 원활해야 한다고 경고합니다. 온보딩 절차나 결제가 번거롭다면 여행객들이 해당 옵션을 무시할 자유가 있기 때문입니다. 하지만 성공한다면, 이 프로그램은 암호화폐가 주류 여행 산업에서 실제로 어떤 역할을 할 수 있는지 가늠하는 가장 주목받는 테스트 케이스가 될 것입니다.
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