그에 대한 대가로 우리는 지분을 얻을 것입니다. 단순히 보조금을 주는 대신, 미국 납세자들에게 좋은 수익을 돌려줄 것입니다.
하워드 러트닉 미국 상무장관은 인터뷰에서 백악관이 인텔(Intel)으로부터 회사 지분 10%를 인수하는 협상을 진행 중이라고 확인했습니다. 러트닉 장관은 CNBC 라이브 인터뷰를 통해 정부가 CHIPS Act(반도체법)에 따라 회사에 지급되는 보조금(grants)을 지분(equity)으로 전환하기를 원한다고 밝혔습니다. 아울러 러트닉 장관은 미국이 반도체 생산을 자국 내에서 자체적으로 수행해야 함을 재차 강조했습니다.
러트닉 장관은 "미국 납세자가 이 거래를 통해 이익을 얻어야 합니다. 이는 도널드 트럼프의 관점과 일치합니다. 트럼프는 '1,000억 달러 가치의 회사에 왜 이렇게 많은 돈을 주어야 하는가? 미국 납세자에게 어떤 대가가 돌아오는가?'라고 질문합니다. 그리고 트럼프의 대답은 '우리의 자금에 대한 지분을 확보해야 한다'는 것입니다"라고 설명했습니다. 이어 "따라서 바이든 행정부 하에서 이미 약속된 자금을 지급하겠지만, 그 대가로 지분을 확보할 것입니다. 단순히 보조금을 지원하는 것이 아니라, 미국 납세자에게 좋은 수익을 가져오는 방식으로 말이죠. 도널드 트럼프는 우리가 투입하는 경제적 자원에 대한 이익을 얻어야 한다고 주장합니다"라고 덧붙였습니다.
러트닉 장관은 또한 해외 반도체 생산에 의존하는 것에 따르는 안보 위험성을 부각했습니다. 그는 인터뷰에서 "국가 안보를 위해 자체적으로 반도체를 제조해야 한다"며, "미국에서 9,500마일 떨어져 있고 중국과는 불과 80마일 거리에 있는 대만에만 의존할 수는 없습니다. 첨단 반도체(leading-edge chips)의 99%는 대만에서 생산되어서는 안 됩니다. 이것이 우리가 한국과 일본과 협상하여 국내 반도체 제조 역량을 확대하려는 이유입니다"라고 지적했습니다.
인텔은 2024년 7월에 발표된 실적 보고서가 시장에 충격을 주며 주가를 급락시킨 후 어려운 시기를 겪었습니다. 이후 해고 사태는 1년이 넘도록 영향을 미치고 있습니다. 새로운 CEO인 립-부 탄(Lip-Bu Tan)은 팻 겔싱어(Pat Gelsinger)의 돌연 사임 이후 회사를 회생시키기 위해 노력해 왔습니다. 하지만 그가 재임하던 기간 동안, 캐덴스(Cadence)가 미국이 금지한 중국 법인에 반도체 설계 도구를 수출한 사실이 알려지면서 탄 CEO 역시 비난에 직면했습니다.
트럼프 전 대통령은 심지어 탄 CEO가 이해 상충 문제로 인해 사임해야 한다고까지 언급했습니다. 그럼에도 인텔 CEO는 백악관을 방문해 대통령을 만났으며, 두 사람은 현재 어려움을 겪는 미국의 주요 반도체 제조업체의 미래에 대해 논의했습니다. 이 만남이 있은 지 며칠 뒤, 트럼프가 인텔의 지분 10%를 미국 정부가 확보하는 방안을 고려하고 있다는 보도가 나오기 시작했습니다.
현재 인텔은 CHIPS Act에 따라 약속된 총액 78억 6천만 달러 중 22억 달러만을 수령한 상태입니다. 정부가 10% 지분을 확보할 경우 잔여 자금을 일시에 지급할지 여부는 불분명하지만, 만약 그렇게 된다면 자금난을 겪는 회사에 큰 도움을 주어 오하이오(Ohio) 공장 건설 속도를 높일 수 있을 가능성이 있습니다. 아울러 러트닉 장관은 제안된 지분 참여가 어떠한 지배구조 조항도 포함하고 있지 않기 때문에, 인텔 이사회가 회사의 향후 방향을 결정할 권한을 유지할 것이라고 설명했습니다. 다만, 이것만으로는 인텔에게 완전한 해결책이 되지 못할 것이며, 워싱턴으로부터 추가 현금을 확보하더라도 수익성을 달성할 명확한 경로가 여전히 필요합니다. 당사는 이 최신 개발 상황에 대해 인텔 측의 논평을 요청했습니다.
이러한 움직임이 인텔에 단기적으로는 긍정적일 수 있으나, 일부 전문가들은 경고의 목소리를 내고 있습니다. 인터뷰에서 언급된 한 전문가는 이를 "기업의 국가주의적 개입(corporate statism)"이라며 "결코 성공적으로 끝나지 않는 경우가 많다"고 지적했습니다. 로이터 통신은 또한 러트닉 장관이 이 현상을 확대하여 다른 부분에도 적용하려 한다고 보도했습니다.
한편, 소프트뱅크가 인텔에 20억 달러 규모로 투자하면서 상황이 더욱 복잡해지고 있습니다.
(마지막 문단은 사실상의 연결 문단으로, 앞선 논의와 관련하여 투자 이슈가 발생했음을 보여주며 글을 마무리합니다.)