소프트뱅크는 이미 ARM을 소유하고 있다.
소프트뱅크는 오늘(SoftBank) 약 2% 지분 규모의 역사적인 20억 달러 상당의 인텔(Intel) 주식 매입 의향을 발표하며, 미국의 이 반도체 제조업체 중 주요 주주로 이름을 올렸습니다. 다만 파이낸셜 타임스(Financial Times) 보도에 따르면, 이번 거래가 성사되기 며칠 전 소프트뱅크는 인텔의 파운드리 사업부 전체를 인수하는 방안까지 고려했던 것으로 알려졌습니다.
이는 최근 백악관이 CHIPS Act 지원금을 활용하여 인텔 지분 10%를 검토하고 있다는 전례 없는 보도에 이은 것입니다.
인텔은 해당 CHIPS Act 자금을 확보하는 조건으로, 이 자금이 직접적으로 영향을 미치는 파운드리 시설(fabs)을 절대 분사하지 않겠다는 전제 조건을 걸었습니다. 이는 이 시설들이 최첨단 반도체 경쟁에서 매우 중요한 지정학적 역할을 하기 때문입니다. 인텔은 대만 기반의 TSMC와 최첨단 공정 경쟁을 펼치는 마지막 기업 중 하나로, 특히 TSMC는 중국이 통일을 추구하며 섬을 침공할 경우 발생할 수 있는 공급망의 취약성과 최첨단 반도체 공급 안정성에 대한 오랜 우려를 야기해 왔습니다.
소프트뱅크, 500억 달러 규모 AI 데이터 센터 운영사 인수 협상 잠정 중단
인텔은 수년간 어려움을 겪어 왔으며, 현 CEO인 립부 탄(Lip-Bu Tan)은 회사의 턴어라운드를 위해 올해 초 자리에 앉았습니다. 탄은 곧바로 인텔의 경영 초점을 비용 절감과 핵심 사업 부문에 집중하는 방향으로 전환했습니다. 자체적인 반도체 제조 역량 강화 노력에도 불구하고, 탄은 전(前) 중국과의 관계 문제 등으로 인해 거센 감시를 받았으며, 심지어 트럼프 전 대통령에게 사퇴 압박을 받기도 했습니다.
물론 트럼프 전 대통령과 탄의 관계는 대통령이 탄의 "놀라운 스토리"에 깊이 감명받은 회동 이후 완전히 180도 변화했습니다.
일본 금융기관인 소프트뱅크는 반도체 IP 개발 업체 암(Arm)의 최대 주주이며, 이미 스태거게이트(Stargate) 프로젝트를 통해 트럼프 행정부와 긴밀한 관계를 유지하고 있습니다. 이 프로젝트는 미국 내 AI 인프라 구축을 목표로 하는 5,000억 달러 규모의 계획으로, 10만 개의 일자리 창출, 미국 반도체 제조 역량 강화, 그리고 미국을 최첨단 AI 애플리케이션 분야의 명확한 글로벌 리더로 만드는 것을 목표로 합니다.
소프트뱅크는 이미 이 프로젝트의 40% 지분을 보유하고 있으며, 이번 인텔 2% 지분 확보를 통해 어려움을 겪는 회사를 지원하고, 미국 내 최첨단 반도체 공급의 지정학적 중요성을 확보하는 데 주요한 투자를 단행한 것입니다.
립부 탄은 과거 2022년까지 소프트뱅크의 이사로 재직했으나, 일부 잘못된 투자 결정에 따른 회사 자체의 난관 속에서 퇴사한 바 있습니다.
수년 후, 소프트뱅크는 이제 인텔에 대한 투자를 진행하고 있습니다. 탄은 “마사(Masa)와 저는 수십 년간 긴밀히 협력해 왔으며, 이번 투자를 통해 인텔에 보내주신 신뢰에 감사드립니다”라고 밝혔습니다. 이 노력은 소프트뱅크가 추구하는 AI 시장 확장 및 신흥 기술 분야의 거점을 마련하려는 광범위한 전략 방향과 일치합니다.
과거 소프트뱅크는 엔비디아(Nvidia)에 막대한 투자를 진행하며 지분 약 4.9%를 보유했지만, 엔비디아 주가 하락기에 접어들면서 2019년에 해당 주식을 매각했습니다. 최근 몇 년간 엔비디아가 급성장하면서 수십억 달러에 달하는 수익 기회를 놓친 후, 소프트뱅크는 2025년 초 엔비디아에 대한 투자금을 30억 달러로 확대했습니다.
소프트뱅크는 '프로젝트 이자나기(Project Izanagi)' 이니셔티브의 일환으로 2024년 인텔과 자체 AI 가속기 제작을 모색했으나, 인텔이 예상 성능과 생산량을 충족할지에 대한 확신 부족으로 인해 파운드리 수요처를 TSMC로 변경했습니다. 소프트뱅크는 또한 이와 더불어 더 큰 전략적 포트폴리오의 일환으로 AI 가속기 IP를 확보하기 위해 그래프코어(Graphcore)를 인수했습니다.
현재 인텔의 파운드리 사업은 어려움을 겪고 있으며, 차세대 18A 및 14A 공정 노드는 충분한 고객사 수주 확보에 실패할 경우 위기에 직면해 있습니다(특히 외부 고객 대상). 그럼에도 인텔은 자사들이 최대 고객사이며 칩 제조에 전념하겠다는 의지를 재차 강조했습니다.
소프트뱅크의 20억 달러 인텔 지분 투자는 탄 CEO의 리더십에 대한 높은 신뢰를 보여주지만, 손(Son) 총괄의 과거 논란이 잦았던 투자 결정 이력과 맞물려 볼 때, 부활을 꿈꾸는 인텔이 단번에 확실한 성공을 보장한다고 단정하기는 어렵습니다. 또한 인텔은 AI 시장 경쟁에서 엔비디아에 뒤처진 상황이며, 소비자용 x86 시장과 서버 시장 모두에서 AMD에 점유율을 지속적으로 내주고 있습니다. 트럼프와 손의 개입이 인텔의 운명을 구원할 만큼 충분할지 여부는 아직 지켜봐야 할 부분입니다. 최신 뉴스, 분석, 리뷰를 피드에서 받아보시려면 Google News의 Tom's Hardware를 팔로우하십시오. 반드시 '팔로우' 버튼을 클릭해 주시기 바랍니다.